エ ンターテインメント事務所が次々と新しいグループをデビューさせているように見える中で、BABYMONSTERほど大きなインパクトを残した新人は少ない。YG Entertainment出身のこの新人たちはすでにK-POPシーンに存在感を示しており、正式にデビューしてからはまだ数か月しか経っていない。プレデビュー曲「Batter Up」はSpotifyで1,000万ストリームを達成し（新人グループとしては最速）、その後「Sheesh」は2024年に入ってからK-POPガールズグループとしてSpotifyチャートでの最高初登場を記録した。デビューEPのBABYMONS7ERはアジア各地でのファンミーティングにつながり、ソウルでのデビュー記念ポップアップストアには初日の数日だけで数千人のファンが訪れた。

では、彼女たちがこれほど注目を集めている理由は何だろうか。まず第一に、7人全員が非常に高い才能を持っている点だ。もちろん、長年のトレーニングを経たK-POPという競争の激しい業界では、才能あるアイドルは多い。しかしYGは、一般的にボーカル、ラップ、ダンスの専門ポジションを持つグループが多い中で、BABYMONSTERはどの分野でも優れたオールラウンダーで構成されると打ち出している。メンバーそれぞれに特に得意な分野はあるものの、ファンは誰がどの曲でも柔軟に役割をこなせると期待している。

もう一つ注目される理由は、BABYMONSTERのメンバーの年齢だ。ティーンでデビューするアイドルは珍しくないが、デビューの1年以上前から“最も期待されるグループ”として挙げられるのは稀だ。グループのマンネであるChiquitaはデビュー当時まだ14歳であり、これがアイドルが芸能界に入る適切な時期に関する議論や論争を呼んだ。子ども時代を尊重し、ティーンが自分を見つける時間を持つべきだと主張する声もあれば、若いうちから夢を叶え、その才能でベテランと渡り合えることを喜ぶ声もある。

BABYMONSTERが快進撃を続ける最後の大きな要因は、長期にわたるティーザー展開だ。やはり、長いプロモーション期間自体はK-POPで珍しいことではない。しかしYGは2018年から次の大型ガールズグループを匂わせており、2020年や2021年には話題がさらに高まった。メンバーが正式に契約する前からプロジェクト自体に注目が集まっていたことは、彼女たちの勢いを後押ししたに違いない。総じて、BABYMONSTERはすでに多くの話題の中心にあり、その注目をうまく活用している。

BABYMONSTERは同じYG Entertainmentの先輩であるBLACKPINKの足跡を追っているようにも見え、しばしば“BLACKPINKの妹分”と呼ばれることもある。K-POPグループをBTSやBLACKPINKと比較するのはしばしば不当な単純化だが、この場合その比較が完全に的外れというわけでもない。BLACKPINKとBABYMONSTERの両方に国際的なバックグラウンドがあり、LisaやRoseがそれぞれタイ出身やニュージーランド出身であるのと同様に、BABYMONSTERにもタイや日本出身のメンバーがいるほか、英語や中国語が堪能なメンバーもいる。確かにK-POP全体のトレンドとして非韓国人メンバーを増やす流れはあるが、BABYMONSTERはその傾向をさらに推し進めている。

さらに、BABYMONSTERのメンバーの多くがBLACKPINKへの敬意や憧れを公言しており、いくつかのオーディションやパフォーマンスで先輩グループの楽曲を使用している。グループのスタイルは初期のBLACKPINKの持つエネルギーと共鳴する部分もあり、「BabyMonster」はかつて“BLACKPINK”が正式名称になる前に候補に上がっていた名前の一つでもあった。人気が“先輩姉妹”に匹敵するかどうかはまだ早すぎて判らないが、敬愛の念を込めた見方をすれば、BABYMONSTERは確かに妹分のように感じられる。

BABYMONSTERはデビューしてまだ数か月に過ぎないが、すでに世界を席巻する準備が整っているように見える。前述の通り、彼女たちのデビューEPはシンガポール、タイ、台湾、日本、インドネシアへの訪問につながり、今後のリリースで影響力の輪がさらに広がることは十分に期待できる。これだけの注目を集めている中で、今後彼女たちがK-POPと世界の音楽シーンにどのような足跡を残していくか、楽しみである。