Saat SM Entertainment bersiap untuk membawa daftar artisnya yang telah ada selama beberapa dekade ke London untuk SMTOWN LIVE IN LONDON di The O2 Arena pada 28 Juni 2025, kami melacak momen-momen yang membentuk warisannya sebagai kekuatan K-pop dan pembangun cetak biru untuk seluruh industri. 

Selamat datang di Seri Warisan SM.

Pada awal tahun 2009, gelombang warna fluorescent, sinkronisasi yang kaku, dan keceriaan robotik menyapu seluruh musik Korea Selatan. Lagu itu adalah “Gee.” Grupnya adalah Girls’ Generation. Dan bagi SM Entertainment, “kisah cinta pertama” ini bukan hanya sebuah hit, tetapi momen di mana sistem idola mereka mulai terlihat dengan jelas — sebuah studi kasus tentang bagaimana merek, desain, dan distribusi digital dapat menyatu menjadi strategi pop.

“Gee” menandai saat SM sepenuhnya menyadari visinya untuk grup idola yang dapat diskalakan dan berfokus pada merek: sebuah kasus percobaan dalam desain produk pop, distribusi digital, dan monetisasi konten jangka panjang. Lagu ini tidak hanya menjadikan SNSD bintang — tetapi juga menulis ulang buku pedoman perusahaan.

Sebelum “Gee,” SM telah melihat kesuksesan dengan grup perempuan generasi pertama (S.E.S), ekspansi internasional (BoA), dan boy band teater (TVXQ). Tetapi “Gee” berbeda. Ini bukan tentang inovasi demi inovasi — ini tentang standardisasi. Ini adalah saat SM membuktikan bahwa mereka dapat mengambil grup yang dirancang secara ketat, menetapkan identitas anggota yang berbeda, memadukannya dengan lagu yang menarik, dan menyajikan konsep yang terintegrasi dengan baik yang berfungsi seperti produk konsumen. Imut bukanlah hal baru. Tetapi “Gee” membuatnya dapat diskalakan.

Hasil bisnisnya adalah bersejarah. “Gee” menghabiskan sembilan minggu di posisi #1 di Melon, meraih sembilan kemenangan berturut-turut di Music Bank — rekor terlama dalam sejarah acara tersebut. Lagu ini begitu terkenal sehingga “Sindrom Gee” menggambarkan fenomena nasional yang membentuk bagaimana K-pop terdengar dan bagaimana anak muda berpakaian, menari, dan mengidentifikasi diri. Itu menjadi lagu grup idola yang paling banyak diunduh di Korea Selatan, dengan 6,75 juta penjualan murni di seluruh dunia, tertinggi untuk grup perempuan mana pun. SNSD tidak hanya menduduki puncak tangga lagu — mereka ada di mana-mana, dari acara varietas hingga CF hingga penampilan tari di kelas. Bagi SM, “Gee” menjadi cetak biru untuk model bisnis idola baru dengan efek berkelanjutan di seluruh industri.

Dengan “Gee,” SM menyempurnakan grup idola sebagai properti intelektual jangka panjang, bukan hanya sebuah aksi musik. Setiap anggota SNSD dikodekan dengan persona yang berbeda — pemimpin, yang imut, yang keren — diperkuat melalui distribusi garis, waktu layar, koreografi, dan gaya. “Gee” bukan hanya sebuah lagu; itu adalah peluncuran untuk sembilan karakter yang dapat dipasarkan. Kejelasan merek itu memungkinkan SM untuk memperluas SNSD ke CF, acara varietas, merchandise, karir solo, dan sub-unit, menghasilkan pendapatan multi-arus tanpa mengurangi identitas.

Sementara SM tidak menciptakan viralitas, “Gee” adalah studi kasus pop internet pertama yang besar. Visual cerah, koreografi pose manekin, dan tarian “kaki kepiting” yang bisa diputar tanpa henti dibuat khusus untuk budaya digital — dari penampilan di YouTube hingga GIF dan remix. Lagu ini mengikuti gelombang Korea awal ketika platform online mengikis batasan regional. “Gee” memberikan SM rasa pertama mereka tentang penyebaran algoritmik, membentuk strategi mereka: setiap comeback menjadi artefak estetika dan senjata distribusi.

“Gee” adalah kelas master dalam koherensi merek. Dari set toko manekin dan celana jeans skinny berwarna-warni hingga tipografi pastel dan ritme visual, setiap detail melayani estetika yang terpadu. “Total konsep” SM — di mana visual, musik, gaya, dan alur cerita membentuk satu kesatuan yang tak terpisahkan — menemukan prototipe modernnya di sini. Grup-grup kemudian seperti Red Velvet, NCT, dan aespa mewarisi logika struktural ini: konsep yang dieksekusi sebagai ekosistem produk.

Hingga akhir 2000-an, grup laki-laki adalah aksi paling menguntungkan SM, terutama dalam model yang sangat bergantung pada penggemar. “Gee” membalikkan skrip itu. Kesuksesannya membuktikan bahwa grup perempuan dapat membawa pengakuan publik yang besar, kemitraan merek, dan daya tarik nasional. SNSD mendominasi endorsement, acara varietas, dan visibilitas antar generasi. “Gee” mengubah perhitungan SM: grup perempuan menjadi pusat strategi pertumbuhan.

Dengan “Gee,” model grup idola SM berpindah dari ideal yang aspiratif ke sistem yang dapat direplikasi. Kerangka kerjanya jelas: debutkan sebuah grup dengan pengantar yang berorientasi pada nilai (misalnya “Into the New World”), kemudian dapatkan hit besar yang mengunci kasih sayang (“Gee”), lalu sistematisasikan melalui saturasi media yang padat. Grup ini menjadi modular: dapat diperluas ke sub-unit, peran akting, tur luar negeri, dan konten bermerek. Struktur ini memberi daya pada aksi SM di masa depan — f(x), Red Velvet, EXO, NCT, aespa — dan membentuk pendekatan industri terhadap skalabilitas idola.

Dalam retrospeksi, “Gee” membentuk visi SM di tahun 2010-an. Itu membuktikan bahwa idola pop bisa merekayasa kasih sayang publik. Itu menandai titik balik: grup menjadi ekosistem konten yang mencakup TV, iklan, merchandise, dan media sosial, bukan hanya aksi vokal atau tari.

Tidak seperti banyak hit viral, “Gee” tetap ada. Ia tetap menjadi titik acuan budaya: ditampilkan di acara survival, diparodikan di acara varietas, dirujuk dalam politik. Ketahanan itu adalah sesuatu yang disengaja. Dibangun di atas pengulangan, citra ikonik, dan aksesibilitas maksimal, mudah untuk meniru, tetapi mustahil untuk dilupakan. 

Bagi SM, “Gee” adalah permata mahkota dari hit yang mendefinisikan generasinya. Pada tahun yang sama, “Sorry, Sorry” milik Super Junior menjadi viral di seluruh Asia, menjadikan tahun 2009 sebagai tahun terobosan untuk K-pop digital dan strategi SM tentang hit dengan masa pakai, nilai putar, dan daya tarik multi-pasar. Jika BoA mengglobalisasi merek, TVXQ menskalakan spektakel, dan Super Junior menggandakan format, “Gee” membuat mesin itu terlihat — sebuah lagu yang mengungkapkan infrastruktur di balik kesuksesan.

Yang terpenting, ia bertahan — tidak hanya dalam angka, tetapi dalam ingatan. Itu membuktikan bahwa SM tidak hanya menjual pop — mereka sedang membangun warisan melalui idola yang dapat diskalakan, konten modular, dan industrialisasi pop sebagai produk.