Di tengah reuni terbaru BIGBANG di Coachella, Stray Kids dan JENNIE yang menjadi headliner Governor’s Ball NYC, serta penampilan terbaru ATEEZ di Hyde Park, London – tahun 2026 telah melihat para artis K-pop ditempatkan di garis depan festival musik internasional arus utama di seluruh dunia.

Jika pada tahun-tahun sebelumnya penampilan artis K-pop dianggap sebagai momen bersejarah bagi genre ini, maka di musim festival kali ini mereka tampaknya telah menjadi bagian yang permanen – sering kali sebagai penampil utama. Festival bukan lagi satu-satunya kesempatan bagi para artis ini untuk menguji daya tarik mereka di pasar internasional, melainkan mulai menjadi hal yang rutin. Jadi, di mana posisi K-pop di antara penampil arus utama sekarang, setelah tak lagi dipinggirkan?

Daftar artis K-pop yang ikut serta dalam festival musik internasional tahun ini adalah yang terpanjang sejauh ini. Meski penampil seperti BIGBANG dan Stray Kids sudah lebih dulu naik panggung di AS, ATEEZ, TAEMIN, ITZY, JENNIE, Yves, NMIXX, ENHYPEN, ALPHA DRIVE ONE, CORTIS, xikers, NCT WISH, iKON, STAYC, AtHeart, dan MADEIN semuanya dijadwalkan tampil di berbagai festival di Eropa dan Afrika dalam beberapa bulan ke depan. Penampilan-penampilan ini mencakup beragam jenis festival, dari yang arus utama – Coachella, Governors’ Ball, Mawazine, Open’er, BST Hyde Park – hingga acara yang berpusat pada K-pop seperti Music Bank in Barcelona dan Sound in Colours di Polandia.

Sejarah kehadiran K-pop di sejumlah festival ini menjadi titik pembanding langsung untuk melihat sejauh mana genre ini berkembang. Epik High mencetak sejarah sebagai artis K-pop pertama yang tampil di Coachella pada 2016, dan butuh tiga tahun bagi BLACKPINK untuk hadir sebagai yang kedua pada 2019. Lompat ke tahun ini, BIGBANG dan TAEMIN menjadi yang terbaru tampil dalam daftar yang terus bertambah dari tahun ke tahun – termasuk tambahan sebelumnya ATEEZ, ENHYPEN, dan LE SSERAFIM. Baik jumlah artis maupun kemungkinan menemukan K-pop di line-up tiap tahun terus meningkat.

Coachella bukan pengecualian; Governors’ Ball di NYC mengikuti tren yang sama dengan aespa menjadi artis K-pop pertama yang tampil di festival tersebut pada 2023, dan kini pada 2026 Stray Kids dan JENNIE mendapat panggung headliner pada akhir pekan yang sama. Penampilan headliner ATEEZ di BST Hyde Park – didukung oleh TAEMIN – berlangsung pada Minggu, 28 Juni, dua tahun setelah Stray Kids melakukan hal yang sama, yang sebelumnya juga setahun setelah BLACKPINK menjadi artis K-pop pertama yang menjadi headliner. Dua benua yang berbeda, namun tren ini tetap berlanjut.

Ini menunjukkan pertumbuhan K-pop di kancah internasional, karena para artis dipandang menguntungkan oleh penyelenggara festival. Meski bagi beberapa festival seperti Coachella, peningkatannya berlangsung tidak stabil dari tahun ke tahun, festival lain terus mengundang artis K-pop sejak pencapaian bersejarah pertama itu – keduanya menandakan keberhasilan acara-acara sebelumnya. Selain itu, di antara setiap musim festival, popularitas K-pop membuat lebih banyak grup bisa tur ke berbagai negara dan membuktikan profitabilitas mereka lewat penjualan tiket. Didukung data tersebut, penyelenggara festival menyadari bahwa artis K-pop hampir pasti mampu menarik kerumunan besar – sering kali sampai sold out.

Penampilan di festival musik internasional sama menguntungkannya bagi perusahaan hiburan maupun bagi festival itu sendiri. Penampilan ini memungkinkan artis masuk ke pasar musik live di luar negeri tanpa harus menggelar tur penuh, menguji pasar lewat penjualan tiket tanpa tingkat risiko yang sama. Di saat tur konser kerap dibatalkan, baik pada tanggal tertentu maupun seluruh rangkaian tur, karena penjualan tiket yang rendah, indikator popularitas seperti ini menjadi sangat berharga. Di saat yang sama, festival arus utama secara khusus menempatkan artis K-pop di hadapan audiens yang mungkin sebelumnya tidak tertarik mendengarkan genre ini atau memiliki asumsi negatif tentangnya, sehingga mendorong penggemar baru bagi grup-grup tertentu dan juga, secara lebih luas, untuk gaya penampilan live K-pop yang unik dan sarat koreografi.

Beberapa penampilan festival yang unik membawa manfaat ini selangkah lebih jauh. Sebelum Coachella, G-Dragon, Taeyang, dan Daesung dari BIGBANG belum promosi bersama sejak 2018. Grup ini memakai Coachella sebagai reuni kejutan, lalu memulai tur dunia 31 kota untuk merayakan ulang tahun ke-20 mereka. Fakta bahwa penampilan di Coachella dipilih ketimbang pengumuman online atau tampil di Asia, meski BIGBANG memiliki reputasi ikonik dan popularitas besar di Asia khususnya, menunjukkan pengakuan atas manfaat yang bisa diberikan festival internasional. BIGBANG bisa menguji popularitas mereka di AS secara singkat, sekaligus menggoda penampilan internasional berikutnya – yakni jadwal tur yang diumumkan beberapa minggu kemudian pada Juni – langsung kepada 80.000 penonton.

Penampilan ATEEZ di Rock in Roma, yang dijadwalkan pada 8 Juli 2026, mendekati festival internasional dari sudut yang berbeda. Meski festival ini dalam beberapa tahun terakhir telah menampung variasi artis yang sedikit lebih luas, acara ini pada dasarnya diisi oleh artis Rock dan belum pernah menampilkan K-pop. ATEEZ, yang sebelumnya meraih sukses lewat lagu bernuansa Rock “Guerrilla” dan menyatakan keinginan untuk membuat lebih banyak musik di genre tersebut, sedang membuka wilayah baru dengan tampil khusus untuk niche ini. Mereka memanfaatkan sifat hibrida musik mereka alih-alih sekadar bergabung dengan line-up arus utama, sehingga mempersempit fokus pasar mereka. Ini menghadirkan tantangan baru – sementara audiens festival arus utama kemungkinan menyukai banyak genre, ATEEZ harus menarik demografi yang lebih kecil dengan selera yang lebih spesifik. Para penggemar juga bertanya-tanya apakah acara itu akan dipakai untuk menggoda musik Rock baru, atau setidaknya menghadirkan versi Rock baru dari rilisan mereka saat ini, yang akan menambah lapisan lain pada maksud grup tersebut.

Baik BIGBANG maupun ATEEZ menetapkan preseden baru. K-pop kini tidak lagi hanya muncul di festival internasional sebagai penampilan biasa atau sekadar ajang pemecah rekor sejarah, melainkan menggunakan acara-acara tersebut dengan cara yang unik. Ini menunjukkan bahwa K-pop tidak memiliki satu tempat yang spesifik dalam budaya festival dan bisa berada di pusat berbagai jenis acara, baik yang berfokus pada genre tertentu – K-pop maupun lainnya – maupun yang arus utama.

Masa depan K-pop di festival internasional masih belum jelas karena fleksibilitas ini. Namun, justru fakta itu memberi ruang bagi perusahaan K-pop untuk lebih kreatif. Misalnya, bagi Stray Kids dari JYP Entertainment, masa depan alternatif bisa melewati festival internasional yang sudah mapan. Setelah pertunjukan sold out di seluruh Amerika Latin selama <dominATE> World Tour tahun lalu, Stray Kids akan kembali ke benua itu pada September 2026 untuk menjadi headliner dalam tur festival multi-hari mereka sendiri, ‘STRAYCITY.’ Didampingi oleh rekan satu label yang lebih muda, NEXZ, serta berbagai artis non-K-pop, mereka akan berkeliling Kolombia, Argentina, dan Meksiko, tampil dengan produksi bergaya festival di hadapan penonton yang berdiri. Saat ini, langkah ini masih eksklusif untuk Amerika Latin, tetapi bisa saja diperluas di kemudian hari karena status eksklusifnya belum dijelaskan secara tegas oleh perusahaan atau promotor Live Nation.

Pada tahap ini, kemungkinannya tampak tak terbatas, terutama bagi grup K-pop populer. Mereka tidak berdiri di satu area yang jelas, melainkan di mana-mana, di berbagai festival musik internasional di AS, Eropa, Afrika, dan Amerika Latin, dari penampil utama sampai penampil pendukung. Akan menarik untuk melihat apakah lebih banyak perusahaan, promotor, dan artis menyadari fleksibilitas yang ditawarkan hal ini – dan apakah mereka akan terus tampil di festival arus utama atau justru membentuk ruang mereka sendiri secara khusus.