ENHYPEN

“Fate sometimes leads us down dangerous paths from where there is no turning back.” É assim que o sétimo mini-álbum do ENHYPEN, THE SIN : VANISH, começa. O lançamento combina seis faixas tradicionais, quatro narrações faladas e um skit para criar uma experiência auditiva imersiva. É uma estrutura distinta que vê o grupo de sete membros abraçar por completo sua identidade vampírica guiada por lore enquanto experimenta sons que parecem novos, mesmo entrando no sexto ano juntos.

À primeira vista, o lançamento de 11 faixas, que chegou em 16 de janeiro de 2025, assemelha-se a um álbum completo, mas seus 23 minutos de duração contam outra história. As narrações ocupam cerca de um quarto da tracklist, funcionando como tecido conectivo que impulsiona a narrativa entre as músicas. Alguns ouvintes podem achar esses momentos mais distrativos do que imersivos, particularmente devido à entrega robótica das versões em inglês. Outros — especialmente os familiarizados com o webtoon DARK BLOOD — podem achar que o diálogo entrelaçado e a narrativa são exatamente o que vinham esperando.

A própria história, descrita no Apple Music como a de “fugitive lovers living in a society where humans and vampires co-exist,” é um romance sobrenatural que soa ao mesmo tempo familiar e ampliado para um dos grupos de quinta geração mais influentes do K-pop. Embora os fios narrativos percorram todas as faixas, alguns momentos têm mais impacto do que outros.

“No Way Back” é o momento de percepção onde todas as partes envolvidas reconhecem seu ponto sem retorno. Com um feature de So!YoON! que se encaixa na natureza assombrosa do instrumental da faixa e em suas interpretações vocais hipnotizantes, ENHYPEN oferece uma introdução inegavelmente bonita à história que os ouvintes estão prestes a acompanhar.

O refrão fala diretamente à decisão no cerne dessa narrativa, cuja segunda metade diz: “Burn the ship I came on to ashes / Load it up with the fears I brought / And step across the shards / No way back now.” Há medo na decisão do protagonista, mas isso não faz sua certeza vacilar nem por um segundo. Essa faixa, em particular, mostra-os escolhendo uma vida na fuga em vez do sofrimento amoroso — algo que certamente se manifestaria se duvidassem do acordo de alguma forma.

Após outra narração intitulada, em inglês, “The Fugitives,” a faixa-título do mini-álbum traz tudo a um clímax. “Knife” abre com um sample de um vídeo popular do Vine onde uma mãe pergunta ao filho o que ele tem atrás das costas. Sua resposta, “It’s a knife!,” é a base para o refrão da faixa.

Seguindo a tendência recente de refrões marcantes e repetitivos no K-pop, “Knife” junta-se a faixas como “BREATHE” do xikers e “GO!” do CORTIS ao centrar seu gancho em torno de uma única palavra. É uma abordagem divisiva, mas que se alinha ao conforto crescente do ENHYPEN em territórios com influência do hip-hop, onde vocalistas como SUNOO e JAY assumem com confiança papéis mais voltados ao rap — uma progressão sugerida em b-sides anteriores como “Daydream” e “Outside.”

O resultado soa menos como um experimento estilístico e mais como uma declaração de intenções. Emoldurada por imagens à la Bonnie and Clyde, cenas do videoclipe com os membros enfrentando perigo a cada esquina e letras como “It’s funny how worked up you get, it’s pathetic / And your rotten smile’s so phony,” “Knife” apresenta um grupo que aposta na maturidade com confiança controlada. Aqui, ENHYPEN não estão simplesmente reagindo às ameaças ao redor — eles as provocam para ver se conseguem acompanhar.

“Stealer” transforma essa vida na fuga em algo menos filme de ação e mais romance picante, quase rindo na cara de tudo o que o casal inicialmente achou que poderia dar errado. Enquanto “Knife” referencia Bonnie and Clyde, “Stealer” faz alusão a Romeo and Juliet, sugerindo um ar de ignorância juvenil. Com apenas um ao outro para se apoiar em sua liberdade improvável, é impossível ignorar a química em crescimento contínuo entre eles.

As duas faixas seguintes são “The Voice” e "Witnesses," sendo que a primeira traz um âncora de telejornal apresentando a segunda, um segmento onde testemunhas dos amantes sobrenaturais compartilham suas evidências. “Big Girls Don’t Cry” volta aos personagens principais do mini-álbum, pintando o retrato de dois que se protegem de um número cada vez maior de indivíduos que esperam ser os responsáveis por capturá-los.

Essa faixa estabelece um mantra quase como uma canção de ninar, que pretende acalmar seu amante e mantê-lo confiante em sua decisão. Infelizmente, sua duração de pouco menos de dois minutos deixa a desejar, especialmente com uma base tão sólida.

O terceiro sample do mini-álbum abre “Lost Island,” uma linha de diálogo que soa ligeiramente deslocada. Vindo depois de “Big Girls Don’t Cry,” essa faixa continua o objetivo de aliviar o medo dos amantes em relação ao mundo ao redor. Em cada verso, as ruas sinuosas e decadentes do cenário narrativo se transformam em uma ilha deserta onde tudo o que eles poderiam desejar já está bem à sua frente.

“Sleep Tight,” a faixa que tecnicamente encerra o mini-álbum, fecha o capítulo atual da lore sobrenatural do ENHYPEN em um tom onírico. JAKE e HEESEUNG recebem créditos nessa faixa como co-escritores, aumentando ainda mais o interesse do grupo pelo processo criativo.

Enquanto cantam palavras reconfortantes sobre um instrumental de R&B, preocupações vêm à tona, sugerindo que a decisão inicial de fugir da vida como a conheciam foi difícil para ambas as partes. No meio da música, entre tranquilas garantias e promessas de madrugada, SUNGHOON e HEESEUNG expressam suas inquietações internas: “Anxiety and confusion rising / I pushed them deep inside, babe / Your calm appearance / Maybe was too much for me too.”

“Sleep Tight” parece encerrar THE SIN : VANISH de forma promissora, porém em aberto, até que a narração final entra em cena. “The Beyond” afasta a perspectiva dos amantes e a expande em direção ao mundo mais amplo. Ela fala do casal desaparecendo na obscuridade sem um sentido claro de fechamento para aqueles que acompanham sua história. Em vez disso, faz aos ouvintes uma pergunta complicada: que destino os espera? Para tornar as coisas mais confusas, ou empolgantes se pensarmos no que vem a seguir para o ENHYPEN, o mini-álbum realmente termina com uma última linha: “The story begins to unfold in an entirely new direction.”

Mesmo sem seu arcabouço narrativo mais amplo, THE SIN : VANISH mostra um grupo confiante o bastante para experimentar com forma tanto quanto com som. Alguns momentos funcionam melhor do que outros, mas a ambição por trás da estrutura é difícil de ignorar. Em vez de oferecer resolução, o álbum opta pelo ímpeto — e essa escolha cai bem para um grupo no meio de sua evolução. Seja qual for o próximo rumo da história, este capítulo mostra um grupo confortável em deixar perguntas sem resposta.