tripleS가 24명 전원으로 돌아왔다. ASSEMBLE26 <LOVE&POP> pt.1는 6월 1일 Modhaus를 통해 공개됐으며, 2027년 1월까지 이어질 다부작 프로젝트의 첫 번째 작품이다.

그룹은 2026년을 tripleS가 완전체로 다시 모이는 해로 예고한 1월 발표 이후 이 프로젝트를 차근차근 준비해왔다. 당초 두 번의 컴백으로 계획됐던 구성은 결국 세 번으로 확대됐다. 1부인 "LOVE"는 지금 공개됐고, 2부 "&"는 올해 후반에 이어진다. 3부 "POP"은 일본어 버전의 컴백으로, 2027년 1월 발매가 예정돼 있다.

총 7곡으로 구성된 이 앨범은 "Sad Girls Schemin'"으로 시작한다. 사춘기의 뒤엉킨 감정적 혼란을 담아낸 곡으로, 소용돌이 속에서 출발해 자유에 가까운 어느 지점으로 끝난다. 앨범의 분위기를 과하게 설명하지 않으면서도 영리하게 방향을 잡아주는 오프닝이다.

타이틀곡 "Baby Flower"는 "Girls Never Die"와 "깨어 (Are You Alive)" 이후 tripleS가 이어온 계보를 확장하는 곡이다. 성장 과정 한가운데 있는 소녀들을 ‘대상’으로 삼는 것이 아니라, 그들에게 직접 말을 건네는 음악이다. 메시지는 이렇다. "그건 너만의 일이 아니야. 우리도 모두 같은 시간을 겪었어. 이제 꽃처럼 피어나자."

이는 지금 K-pop의 많은 흐름과는 다른 결이다. 이 앨범은 냉소와 시선을 끄는 릴리스를 앞세우는 시대에도, 여전히 꿈에 대해 진심으로 말해줄 그룹이 필요하다는 믿음에서 만들어졌다. 이런 해석을 받아들이든 아니든, 음악은 그 믿음을 뒷받침한다. Jaden Jeong이 작사한 "Baby Flower"는 직설적이고 따뜻하며, 가장 좋은 의미에서 약간은 옛 감성이 느껴진다.

트랙리스트의 다른 곡들에서도 "Peer"는 이중적인 의미를 지닌다. 같은 세대를 뜻하는 영어 단어이자, 한국어 발음으로는 피어나는 꽃을 떠올리게 한다. 이런 디테일은 귀 기울여 들을수록 더 많은 것을 보상해주며, 앨범 전반에 흐르는 정성을 잘 보여준다. "Type of Girl", "Sleek", "I Like That", 그리고 마지막 곡 "Me Myself Mode"까지 이어지며, 그룹의 폭넓은 색을 담아내되 너무 여러 방향으로 흩어지지는 않는다.

"Baby Flower"의 뮤직비디오는 서울, 도쿄, 방콕, 타이베이에서 촬영됐다. 이는 앨범의 범위를 한국을 넘어 확장한 것으로, 곡이 이야기하는 같은 경험을 공유하는 아시아의 소녀들에게 다가가겠다는 tripleS의 분명한 의지를 반영한다. 이는 예술적인 선언인 동시에 물류적인 선언이기도 하다. 이들은 자신들이 누구와 이야기하고 있는지를 분명히 생각하고 있다.

tripleS는 프로젝트를 발표하며 티저를 통해 이렇게 말했다. "상처, 고난, 그리고 눈물. 이제 고개를 들어라. 함께 힘을 모아 세계를 향해 나아가자." ASSEMBLE26 <LOVE&POP> pt.1는 그 메시지를 향한 첫 번째 주장이다.