TOMORROW X TOGETHER는 십대의 이별, 유혹, 그리고 존재론적 위기까지 겪어내며 그것들을 진솔함과 감정적 취약성으로 맞서 이겨왔다. 그룹의 다음 장에서 가장 논리적인 행보는 자연재해일지도 모른다. 세상을 구하든, 아니면 그로부터 도망치든 말이다.

곧 발매될 9번째 미니 앨범 ‘PERFECT STORM’에서 TXT는 이전 시대의 몽환적인 로맨티시즘을 한층 더 격렬한 무언가로 바꿔놓는다. 비행복부터 바람에 휘날리는 실루엣, 그리고 그을린 듯한 앙상블까지, 이번 콘셉트 포토는 K-pop에서 가장 디스토피아적인 풍경 속에 발을 들인 듯한 다섯 청년의 모습을 담아낸다.

앨범은 11월 16일 타이틀곡 “Angel Bite”와 함께 발매되며, 공개된 비주얼 전개는 SOOBIN, YEONJUN, BEOMGYU, TAEHYUN, HUENINGKAI가 또 다른 성장통의 계절로 들어가고 있음을 암시한다. TXT의 콘셉트는 보통 각기 다른 캐릭터, 상징, 그리고 매우 구체적인 스타일링이 갖춰진 미니 영화처럼 전개된다. ‘PERFECT STORM’은 “RIDE THE STORM”, “EYE OF THE STORM”, “HOLDING THE STORM”이라는 세 가지 뚜렷한 비주얼 챕터를 통해 그 전통을 잇는다.

10월 26일 공개된 첫 번째 챕터는 다섯 멤버를 곧장 고속의 혼돈 속으로 던져 넣는다. 비행복에서 영감을 받은 스타일링을 한 이들은 글라이더를 붙든 채 거센 바람과 싸우며, 의상과 몸이 같은 불안한 움직임에 휩쓸린다. 비행복은 원래 통제, 보호, 생존을 위해 설계된 옷이지만, 사진 속 TXT 멤버들은 통제가 거의 불가능해 보이는 상황에 놓여 있다.

두 번째 챕터 “EYE OF THE STORM”은 분위기를 바꾼다. 바람에 맞서 버티는 대신, 각 멤버는 주변에서 혼돈이 일어나는 가운데서도 놀랄 만큼 고요하게 서 있다. 의상은 불에 그을리고 낡아 보이며, 검은 옷을 입은 인물들은 인간의 폭풍처럼 주변 공간을 가로지른다.

마지막으로 “HOLDING THE STORM”은 변화를 한 단계 더 밀어붙인다. 사진 속 TXT는 초현실적이고 거의 비어 있는 공간에서, 내부에 작은 폭풍을 품은 신비로운 구체를 손에 쥔 채 등장한다. 세 개의 콘셉트는 함께 저항, 수용, 그리고 마침내 통제감을 얻어가는 이야기를 들려준다.

TXT가 2019년 “CROWN”으로 데뷔했을 당시, 이들의 의상은 그야말로 젊은 낙관주의로 가득 차 있었다. 밝은 색감, 장난기 있는 패턴, 교복을 연상시키는 스타일링, 슬림한 진은 사춘기의 어색하면서도 설레는 감정을 그대로 담아냈다. 2020년 “Blue Hour”에 이르러서는 그 젊은 에너지가 보다 세련된 레트로 감성으로 진화했다.

2021년 ‘The Chaos Chapter: FREEZE’를 거치며 TXT는 마침내 자신들만의 이미지를 찾았다. 그룹의 비주얼 아이덴티티는 emo와 pop-punk의 영향을 받아, 헤진 옷차림, 어두운 팔레트, 반항적인 스타일링으로 “0X1=LOVESONG” 같은 곡이 지닌 감정의 혼란을 표현했다. 2022년 ‘Minisode 2: Thursday's Child’에서는 그 변화가 더욱 극적으로 드러났다. “HATE” 콘셉트는 몸에 밀착되는 블랙 레더와 구속감 있는 벨트를 특징으로 했고, “END”는 스타일링을 한층 단순하게 덜어내고 눈물처럼 보이도록 연출한 메이크업을 선보였다.

TXT의 패션 진화는 이 그룹이 결코 하나의 단일한 미학에만 묶여 있지 않았음을 보여준다. 한편으로는 “Sugar Rush Ride”의 몽환적인 로맨티시즘, ‘FREEFALL’ 시대의 어두운 그런지, 그리고 ‘Minisode 3: TOMORROW’의 판타지적 스타일링이 모두 같은 창작 세계 안에 존재해왔다. 때로는 왕자처럼 보이고, 또 다른 순간에는 상심한 십대처럼 보이며, 가끔은 초자연적인 K-drama에서 막 빠져나온 듯한 모습이기도 하다.

‘PERFECT STORM’은 TXT가 처음, 성장이라는 낯선 경험을 겪는 다섯 소년으로 자신들을 소개한 지 7년 만에 도착한다. 6곡으로 구성된 이번 앨범은 청춘의 환상과 불확실성을 지나 현실과 마주하는 세대를 탐구하며, 함께 공개된 콘셉트 이미지는 그 전환을 놓치기 어렵게 드러낸다. 여기서 “CROWN”의 밝은 색채는 먹구름으로 바뀌었고, 교복 같은 스타일링은 보호 장비로 대체됐으며, 로맨틱한 환상은 성인의 불확실성 속에 발을 디뎠다.

데뷔 당시 TXT는 세상을 알아가는 소년들처럼 옷을 입었다. 7년이 지난 지금, 이들은 그 세상이 얼마나 예측 불가능한지 정확히 아는 젊은 남자들처럼 옷을 입고 있다. 폭풍은 피할 수 없을지 몰라도, 이제 TXT는 그 모든 세계를 손에 쥐고 있다.