TOMORROW X TOGETHERは、10代の失恋、誘惑、そして実存的な危機を乗り越えてきた。そのたびに、リアルさと感情の脆さを武器に立ち向かってきた。グループの次章としてもっとも自然なのは、自然災害なのかもしれない――世界を救うにせよ、そこから逃げるにせよ。

今後リリースされる9枚目のミニアルバム『PERFECT STORM』で、TXTは初期の夢見がちなロマンティシズムから、より激しく揺れ動く世界観へと舵を切っている。フライトスーツから風にあおられるシルエット、焼け焦げたような衣装まで、コンセプト写真には、K-popでもっともディストピア的な景観に迷い込んだかのような5人の若者の姿が映し出されている。

アルバムは11月16日にリリースされ、タイトル曲は「Angel Bite」。そのビジュアル展開を見る限り、SOOBIN、YEONJUN、BEOMGYU、TAEHYUN、HUENINGKAIは、また新たな成長痛の季節に入ろうとしているようだ。TXTのコンセプトは、いつもミニ映画のように展開していく。そこには、それぞれの登場人物、象徴、そして非常に細かく設定された衣装がある。『PERFECT STORM』はその伝統を、「RIDE THE STORM」「EYE OF THE STORM」「HOLDING THE STORM」という3つの異なるビジュアル・チャプターで描き出す。

10月26日に公開された最初の章では、5人全員が一気に高速の混乱へと放り込まれる。フライトスーツを思わせるルックに身を包み、強風に逆らいながらグライダーを抱える彼らの姿には、衣装も身体も同じように落ち着きなく揺さぶられている。フライトスーツは本来、統制、防護、そして生存のためのものだが、この写真ではTXTのメンバーが、ほとんど制御不可能に見える状況の中に置かれている。

2つ目の章「EYE OF THE STORM」では、空気が一変する。風と格闘するのではなく、それぞれのメンバーが驚くほど静止したまま立ち、周囲では混沌が渦巻く。衣装は焼け跡や風雨にさらされたように見え、黒づくめの人物たちが、その周囲を人間の嵐のように動き回る。

そして最後の「HOLDING THE STORM」では、変化はさらに一歩進む。写真の中でTXTは、ほとんど何もない幻想的な空間に立ち、内部に小さな嵐を宿した謎めいた球体を手にしている。3つのコンセプトを通して描かれるのは、抵抗、受容、そして最終的にコントロールを取り戻していく物語だ。

TXTが2019年に「CROWN」でデビューした当時、その衣装は若さゆえの希望に満ちあふれていた。明るい色、遊び心のある柄、スクールライクなスタイリング、そしてスキニージーンズが、ティーンエイジャーとしてのぎこちない高揚感を映し出していた。2020年の「Blue Hour」では、その若々しいエネルギーが、より洗練されたレトロな美学へと進化していた。

2021年の『The Chaos Chapter: FREEZE』を通して、TXTはついに自分たちのイメージを確立した。グループのビジュアル・アイデンティティはemoやpop-punkの要素を取り入れ、ダメージ加工のある服、ダークな配色、反抗的なスタイリングが、「0X1=LOVESONG」のような楽曲の感情的な揺らぎを映し出した。2022年の『Minisode 2: Thursday's Child』では、その変化はさらに劇的になる。「HATE」コンセプトでは体に沿う黒レザーと締め付けるようなベルトが印象的で、「END」ではスタイリングをよりシンプルなルックへと削ぎ落とし、涙を思わせるメイクが施されていた。

TXTのファッションの進化は、彼らがひとつの美学に縛られてこなかったことの表れでもある。一方で、「Sugar Rush Ride」の儚げなロマンティシズム、『FREEFALL』期のダークなグランジ、『Minisode 3: TOMORROW』のファンタジー感あふれるスタイリングは、すべて同じクリエイティブな宇宙の中に存在してきた。あるときは王子のように、またあるときは傷ついたティーンエイジャーのように、そして時には超常的なKドラマから抜け出してきたかのようにも見える。

『PERFECT STORM』は、成長という不思議な体験をくぐり抜ける5人の少年としてTXTが初めて姿を現してから、7年後に届けられる作品だ。全6曲で構成されるこのリリースは、思春期の幻想と不確かさを経て現実と向き合う世代を描いており、それに伴うコンセプトビジュアルは、その移行を見逃すことがほとんど不可能なほど明確に示している。ここでは、「CROWN」の鮮やかな色彩は嵐雲へと変わり、スクールボーイ風のスタイリングは防護ギアに置き換えられ、ロマンティックな幻想は大人としての不確かさの中に着地している。

デビュー当時のTXTは、世界を知り始めた少年たちのような装いだった。7年後の今、彼らは、その世界がいかに予測不能かを知り尽くした若い男たちのように見える。嵐は避けられないのかもしれない。だが今のTXTは、そのすべてをその手に抱えている。