2024년 말 국내 레이블 ONE HUNDRED와 새 출발을 약속하며 계약을 맺은 뒤로, 열 명으로 구성된 그룹 THE BOYZ에게 다시금 신뢰 붕괴와 불만이 반복되는 모양새다. 2026년 3월 18일 한국 언론 보도에 따르면, 보이그룹(멤버 New 제외)은 2026년 2월 10일부로 계약 해지를 신청했으며 그 사유로 “2025년 7월 이후 모든 활동에 대한 아티스트의 정당한 정산금 지급을 하지 않았고, 그룹이 반복적으로 정산의 투명성 검토와 확인을 요청했음에도 지급하지 않았다”라고 밝혔다.

이번 계약 해지 신청은 THE BOYZ가 이전 소속사인 IST Entertainment와의 계약을 종료하고 2024년 12월 ONE HUNDRED에 합류한 지 1년 조금 넘은 시점에 나온 것이다. 소속사는 그룹을 영입하면서 직원으로서의 권리를 보장하겠다는 낙관적 입장을 보였지만, THE BOYZ 측 변호인을 통해 전해진 바에 따르면 레이블은 그러한 합의를 이행하지 못한 것으로 전해진다.

3월 19일 The Korea Times는 변호사 Kim Moon-hee의 입장을 전하며, 소속사가 수개월 동안 스태프 급여를 체불하고 활동에 필요한 필수 비용을 부담하지 않았다고 보도했다. 이에 멤버들은 “이런 상황에서는 더 이상 계속할 수 없다”는 결론에 이르렀다고 한다. 이는 작년에 월드투어를 진행했던 THE BOYZ가 6개월 이상 무급으로 활동해 왔다는 의미가 되며, 상당히 중대한 주장이다.

그러나 ONE HUNDRED는 이러한 주장들을 부인하며 멤버들의 계약 해지 요청을 기각하는 취지의 입장을 내놨다. “우리는 THE BOYZ의 11명 전원과 계약을 체결했고, 전체 그룹이 하나의 팀으로 계약 기간을 이행한다는 전제 아래 각 멤버에게 상당한 계약금(signing bonus)을 지급했다”라며 “하지만 그 전제는 지난해 멤버들과 관련한 여러 논란으로 무너졌고, 결국 한 멤버가 그룹을 떠나면서 정상적인 그룹 활동이 어려운 지경에 이르렀다”라고 밝혔다.

소속사가 지적한 ‘논란’은 전 멤버 Ju Haknyeon과 관련된 것으로, ONE HUNDRED의 설명과는 달리 해당 멤버는 성매매 알선 의혹 보도 이후 본인 의사와 상관없이 그룹에서 제외된 바 있으며 본인은 해당 의혹을 부인했다. 따라서 소속사가 주장하는 11명 전원이 계약 기간을 이행한다는 전제는 이미 무너진 상태였다.

SHINee의 Taemin도 최근 같은 이유(미지급 정산)를 들어 BPM Entertainment(ONE HUNDRED의 계열사)와의 계약을 해지한 사례가 있어, ONE HUNDRED가 실무를 제대로 하지 않았을 가능성은 더욱 높아 보인다.

THE BOYZ가 기대에 못 미치는 회사들을 상대해 온 것이 이번이 처음이 아닌 만큼, 이번 사태는 그룹과 팬덤에 큰 부담을 주고 있다 — 대체 얼마나 많은 장애물을 더 만나야 이 상황이 끝날 수 있을까?

같은 입장에서 변호사 Kim Moon-hee는 이번 문제로 인한 정신적 피해도 강조했다. “기본적인 지원조차 끊긴 환경에서 아티스트들이 견뎌야 했던 심리적 고통과 압박은 형언하기 어렵다. 궁극적으로 이들은 더 이상 이 상황을 방관하거나 버틸 수 없다는 판단에 이르렀다”라고 전했다.

ONE HUNDRED가 THE BOYZ의 계약 해지를 거부하고 있고, 그룹은 떠나겠다는 강경한 입장을 고수하고 있어 사태가 원만히 해결되지 않는다면 소송으로 이어질 가능성도 있다. 그럼에도 불구하고 그룹은 4월 24일부터 26일까지 서울 KSPO Dome에서 열리는 3일간의 콘서트에서 활동을 재개할 계획임을 확인했다.

이번 공연이 완전한 결별의 시작이 될지, 아니면 장기 법적 분쟁의 서막이 될지는 두고 봐야 하겠지만, 지난 2년여간 제도적 실패를 뚫고 넘어온 그룹에게 이번 만큼은 잘 마무리해야 할 책임이 훨씬 더 크다.