2024年末に韓国のレーベルONE HUNDREDと契約して新たなスタートに見えたはずのTHE BOYZ（10人組）だが、結局は同様の不満と信頼の破綻が続いているようだ。韓国メディアは3月18日、メンバーNewを除くグループが2026年2月10日付で契約解除を申請したと報じ、「2025年7月以降のすべての活動に対する適正な精算金を支払わなかったこと、及び精算の透明性を検証するようグループが繰り返し要請したにもかかわらず対応がなかったこと」を理由に挙げていると伝えた。

今回の契約解除申請は、THE BOYZが以前の契約先であるIST Entertainmentとの契約を解除して2024年12月にONE HUNDREDに移籍してから約1年余りでの出来事だ。ONE HUNDREDは契約当初、グループ側の希望を受け入れ従業員としての権利を守ると楽観的に見られていたが、THE BOYZ側は弁護士を通じてその約束が履行されていないと主張している。

3月19日、The Korea Timesは、Attorney Kim Moon-heeが、同社が数か月にわたりスタッフの給与を差し控え、グループの活動に必要な経費も立て替えなかったと述べ、メンバーは「このような状態ではこれ以上継続できない」と判断したと報じた。これが事実であれば、昨年ワールドツアーを行っていたTHE BOYZは6か月以上にわたり無給で活動していたことになり、極めて重大な主張だ。

しかしONE HUNDREDはこれらの主張を否定し、メンバー側の契約解除請求に反論する声明を出した。「我々はTHE BOYZの11人全員と契約を結び、グループ全体が1つのチームとして契約期間を全うすることを前提に各メンバーに相当なサインボーナスを支払った」と声明は述べている。「しかし、その前提は昨年、メンバーに関する様々な紛争により崩れ、最終的に1名がグループを離れる事態となり、通常のグループ活動が困難な状況に陥った」としている。

レーベルが指す「紛争」とは元メンバーJu Haknyeonに関するもので、ONE HUNDREDの主張とは別に、彼は売春あっせんの疑いで報道され、その点について本人は否定しているが、報道を受けてグループから事実上除外された経緯がある。したがって「11人全員が契約期間を全うする」という前提はすでに成り立たなくなっていた。

また、ONE HUNDREDが十分な対応をしてこなかったと考えられる理由として、SHINeeのTaeminが最近、同じく未払いを理由にONE HUNDREDの系列会社であるBPM Entertainmentとの契約を終了したことも挙げられるだろう。

THE BOYZにとって、期待に応えない企業と向き合うのが今回が初めてではないことを考えると、この一連のトラブルはグループとファン双方に重い負担を強いている。いったいいくつの壁にぶつかれば限界に達するのだろうか。

同じ声明の中でAttorney Kim Moon-heeは、これらの問題がメンバーに与えた精神的なダメージにも言及している。「基本的なサポートすら断たれた環境で、アーティストたちが耐えなければならなかった心理的痛みや圧力は言葉にできないほどでした。最終的に、彼らはこの状況を看過したり持ちこたえたりすることはできないと判断しました」としている。

ONE HUNDREDがTHE BOYZの契約解除に全面的に応じない姿勢を示す一方、グループ側は脱退の意思を固めているため、両者が円満に解決しない場合は訴訟に発展する可能性もある。それでもグループは、4月24日から26日にかけてソウルのKSPO Domeで行われる3日間のコンサートで活動を再開する予定であると確認している。

これらの公演が「きれいな決別」の始まりとなるのか、それとも長期化する法的争いの序章に過ぎないのかはまだ分からない。しかし、ここ2年近くにわたって制度上の不備と向き合ってきたグループにとって、今回は間違いなく正しく対処することの重要性が一層高まっている。