NCT의 TEN이 새 싱글 앨범 OUTWEST를 2026년 9월 4일 발매한다고 밝혔다.

이번 소식은 TEN의 소셜미디어 계정에 짧은 티저 영상과 함께 공개됐다. 영상 속 TEN은 여러 개의 필름 컷으로 구성된 장면들로 등장하며, 일부는 초록빛이 감돌고, 또 다른 장면들은 색이 반전된 필터, 흐림 효과, 또는 검은 선 오버레이로 처리됐다. 이 모든 장면은 옛 필름을 연상시키는 테두리로 감싸져 있다. 이렇게 독특하게 편집된 구성과 필터의 활용은 영상에 미스터리하고 시네마틱한 분위기를 더하며 기대감을 높인다.

이번 싱글 앨범에는 동명의 타이틀곡과 B-side 곡 ‘IRL’이 수록되며, 제작과 크리에이티브 통제 측면에서 TEN의 커리어에 새로운 장을 열 전망이다. TEN은 지난 4월 SM Entertainment와의 전속계약이 종료된 뒤, 7월 함께 설립한 새 회사 ILLIMNT에서 두 곡의 제작 과정에 모두 참여했다.

ILLIMNT는 음악, 문화, 시각 예술, 패션, 오리지널 콘텐츠, 브랜드 파트너십을 잇는 창의적 허브를 자처한다. 초기 보도자료에 따르면 이 회사는 진정성과 경계를 넘는 창의성을 우선시하는, ‘진정한 정체성’과 고유한 ‘색’을 바탕으로 한 아티스트 중심의 접근 방식을 지향한다. 현재 ILLIMNT 소속 아티스트는 TEN이 유일하며, 그만큼 그의 개인적 의도가 최우선에 놓여 있다. 이런 이유로 첫 티저는 더욱 의미가 크다. 시네마틱한 분위기는 ILLIMNT가 창의성을 얼마나 중시하는지 보여주며, TEN이 자신에게 주어진 크리에이티브 통제력을 바탕으로 업계에서 흔히 볼 수 없는 ‘경계를 넘는’ 비주얼을 만들어낼 것임을 암시한다.

TEN은 NCT U로 데뷔한 지 10주년을 기념해 지난 7월 스페셜 싱글 ‘If You Don’t Mean It’을 발표했다. OUTWEST는 SM Entertainment를 떠나 ILLIMNT를 설립한 뒤 내놓는 TEN의 첫 비기념성 발매작이자, 처음부터 끝까지 크리에이티브 과정을 주도한 첫 프로젝트다. 이 앨범이 어떤 사운드와 비주얼을 선보일지는 앞으로의 방향을 가늠하게 할 것이다.