By Catherine Shin
K-pop을 대표하는 솔로 아티스트 중 한 명인 Sunmi는 세계적으로 성공한 걸그룹 Wonder Girls 출신으로, "Gashina", "Full Moon" 등 수많은 히트곡을 통해 자신만의 솔로 커리어를 쌓아왔다.
무대를 장악하는 존재감으로 잘 알려진 그녀는 오랫동안 에너지가 넘치고 강렬한 음악성을 중심으로 활동해 왔고, 그래서 이번 신곡은 더욱 놀랍게 다가온다.
2025년 11월 첫 정규 앨범 Heart Maid를 발매한 뒤, 그녀는 7월 16일 Forever July로 돌아왔다. 이번 곡은 여름 로맨스와 상처를 보다 내밀하게 들여다보는, 한층 사색적인 시선을 제시한다.
여름 K-pop 곡은 대체로 밝고 산뜻한 분위기와 ‘팝’ 사운드를 담아내는 경우가 많다. 그런 점에서 이번 방식은 특히 곡 제목까지 함께 볼 때 흥미로운 대비를 만든다.
제목 속 "July"라는 단어는 곱씹어볼 만하다. July는 흔히 한여름의 시작, 즉 계절의 가장 뜨거운 시기로 여겨지며, 불타는 붉은색과 열정, 혼돈 같은 상징적 의미도 지닌다. 사랑과 관계의 격렬함을 떠올리게 하는 이미지와도 닮아 있다.
이 분위기는 곡의 첫 소절부터 바로 드러난다. Sunmi는 첫 벌스에서 이렇게 노래한다:
Yeah, I still can't sleep
The night grows especially deep (Mhm)
Dawn breaks, I'm up all night
At best, I'm thinking of you
이는 침대 위에 남은 그녀의 흔적을 짧은 스톱모션 스타일 장면으로 보여주는 대목에서도 특히 잘 드러난다. 불면을 시각적으로 떠올리게 하는 연출이다.
이어서 Sunmi는 프리코러스에서 이렇게 노래한다:
Do I really want you?
Do I really need you?
Tell me, woo-ooh-ooh
(You're so cruel)
이 구간과 뮤직비디오 전반에서 반복적으로 형성되는 주요 도형은 소용돌이다. 이는 배경 벽면, 곡 제목이 등장할 때의 서체, 그리고 뮤직비디오 곳곳에서 확인된다.
비주얼은 2000년대 중반 유행했던 Frutiger Metro 소용돌이를 연상시키며, 향수와 함께 좋은 시절을 떠올리게 하는 감성을 품고 있다. 혼란스러운 관계에 머무르게 만드는 이유로 작용하기도 한다. 또한 소용돌이 형태는 불길한 징조의 의미도 지녀, 그녀가 노래하는 상대와의 현재 관계가 얼마나 흔들리고 중심을 잃은 상태인지 암시하는 듯하다.
전체적인 색감은 주로 다양한 톤의 파란색으로 채워져 있으며, 비는 상대를 향한 Sunmi의 내면 감정에서 큰 비중을 차지한다. 그녀는 사랑에서 오는 초조함을 드러내며, 자신이 얼마나 많은 것을 줄 수 있는지 노래한다. 그녀의 마음에는 넘칠 만큼 충분하지만, 상대가 어떤 마음인지에 대해서는 확신하지 못한다.
그 불확실성은 후렴 이후에도 다시 나타난다. 그녀는 "Would you be mine? Just say you love me, baby."를 반복한다.
비 오는 여름은 습기를 동반하고, 영상은 그 질감을 작은 디테일들로 섬세하게 포착한다. 머리카락이 부스스해지는 모습(여기서도 소용돌이 모티프를 다시 떠올리게 한다)과 집 안쪽 벽면에 맺힌 물기까지, 벽면 역시 소용돌이로 뒤덮여 있다.
리듬과 곡의 분위기는 느긋하지만, 그녀는 혼자서든 비를 맞으며든 창의적으로 춤을 보여주고, 백업 댄서들과 함께 각자 우산을 든 채 펼치는 댄스 브레이크로도 시선을 사로잡는다.
전체적인 비트는 일정하고 절제된 톤을 유지하며, 시계 초침 소리가 두드러지게 사용된다. 이는 흘러가는 시간을 보여주거나, 이 사람을 자신의 삶에 남길지에 대한 결정을 앞둔 순간을 암시한다.
이 싱글은 Sunmi의 또 다른 면모를 보여준다. 오랜 세월 강렬한 컴백을 이어온 뒤에도, 속도를 늦췄을 때만큼이나 그녀가 매력적일 수 있음을 증명한다.
그녀의 창의적 감각과 아트 디렉션은 여전히 날카롭고, "Forever July"는 거대한 비트 드롭이나 화려한 훅 없이도 충분히 시선을 붙잡을 수 있음을 보여주는 증거처럼 느껴진다.
벽에 그려진 소용돌이, 멈추지 않는 시계 초침, 그리고 끝내 답하지 못하는 질문 하나. 더 조용한 Sunmi의 모습이지만, 결코 작은 모습은 아니다.