7월 29일, EXO의 Sehun은 곡이 공개된 지 불과 3일 만에 새 중국어 싱글 “Fade”를 발표했다.

“Fade”는 R&B와 팝 장르가 감성적으로 어우러진 곡으로, 리드미컬한 일렉트릭 기타 중심의 인스트루멘털 위에 Sehun 특유의 싱잉 랩이 돋보인다. 가사에는 연인의 거리감으로 인해 중력이 사라진 듯한 세계가 그려진다. NCT WISH 멤버 Sion의 보컬은 한층 더 가볍고 달콤한 톤으로, 대비를 이룬다. 이런 대조적인 요소가 이번 협업의 핵심을 이루며, SM Entertainment 소속 아티스트의 서로 다른 두 세대를 보여준다.

이 싱글은 Warner Music China가 진행한 다수 아티스트 프로젝트의 일환으로 발매됐다. 보도에 따르면 Warner Music China는 Sehun의 중국 내 높은 인기에 주목해 그에게 먼저 연락한 것으로 전해졌다. 이 프로젝트는 중국에서 10년 넘게 비공식적으로 이어져 온 한류 문화 금지 속에서도 “음악 관련 콘텐츠”를 선보이는 것을 목표로 한다.

여러 K-pop 아티스트가 중국 주도의 공식 프로젝트에 참여한다는 점은, 여전히 어떤 형태로든 문화 교류가 추진되고 있음을 보여준다. 2025년 이후 중국에는 Number 17, Past Life 등 미국과 한국의 합작 영화가 여러 편 수입되며, 제한이 완화되는 조짐도 보이고 있다. 다만 현 시점에서 중국 본토에서 K-pop 행사를 찾아보기는 여전히 드물며, 대신 별도 행정 체계를 운영하는 홍콩과 마카오에서 주로 열리고 있다.

“Fade”의 공개는 또한 Sehun에게 2020년 “On Me” 이후 첫 솔로 프로젝트라는 의미도 있다. 해당 곡은 Sehun과 Chanyeol의 EXO 유닛 EXO-SC의 첫 앨범 1 Billion Views에 수록됐다. 더불어 “Fade”는 Sehun이 솔로 아티스트로서 처음 발매하는 피지컬 앨범이기도 하다.

EXO는 최근 여섯 번째 콘서트 투어 EXO PLANET #6 - EXhOrizon을 마쳤다. 이번 투어는 서울, 홍콩, 도쿄, 싱가포르를 포함한 아시아 14개 지역에서 총 27회 전석 매진을 기록했다. 이 투어는 2026년 1월 여덟 번째 정규 앨범 REVERXE 발매를 기념해 열린 것으로, 7년 만의 투어였다.

이번 투어 종료 시점이 Sehun의 새 음악 공개와 맞물리면서, 앞으로 EXO의 추가 발매는 물론 Sehun의 솔로 프로젝트도 더 이어질 가능성이 있다.