By Isabel Miller
연습생 시스템과 회사가 정한 그룹이 지배하는 업계에서, South Korean 인디 록 밴드 The Rose의 시작과 방향성은 신선한 진정성을 보여준다. 거칠지만 진심 어린 감성은 이들을 인정받는 길로 이끌었고, 결국 San Antonio의 KPOPWORLD Festival 무대에서 팬들인 Black Roses 앞에 서게 했다.
The Rose는 2015년 Seoul의 거리에서 시작됐다. 베이시스트 Lee Taegyeom과 보컬이자 멀티 인스트루멘털리스트인 Park Dojoon은 Seoul 인디 음악 신의 중심지인 Hongdae에서 버스킹을 하다가 만났다. 당시 Dojoon은 DSP Media의 K-pop 연습생으로 지내며 빡빡한 일정과 씨름하고 있었지만, 그는 일찍부터 자신의 우선순위를 분명히 했다. 그는 반항 끝에 회사를 떠나, 성공 가능성이 낮더라도 버스킹을 계속하기로 했다. Taegyeom에게 돌아온 그는 같은 해 같은 연습실에서 연습하며 나중에 알게 된 드러머 Lee Hajoon도 만나게 됐다. 이 셋은 먼저 Windfall이라는 이름으로 뭉쳤고, 네 번째 멤버를 찾기 시작했다. 그렇게 Dojoon의 지인이자 메인 보컬인 Kim Woosung을 영입하게 된다.
2016년, 이 밴드는 함께한 지 1년이 채 되지 않았음에도 J&Star Company와 계약했다. 가능성은 일찍부터 주목받았고, 2017년 8월에는 새 이름 The Rose로 발표한 데뷔 싱글 “Sorry”를 통해 그 기대가 현실이 됐다. 이 곡은 Hajoon이 작곡했으며, 그룹의 소박하고 자력으로 쌓아 올린 출발점을 처음부터 음악에 녹여냈다. 한 달도 채 지나지 않아 이들은 Rolling Stone India의 찬사를 받았고, 2017년 Billboard는 “Sorry”를 그 해 최고의 K-pop 곡 중 하나로 선정했다. YouTube에서 이 뮤직비디오는 신인 그룹이 흔히 겪는 운명을 비웃듯, 순위 발표 시점까지 300만 뷰가 넘는 조회수를 기록했다.
이후 여러 첫 무대와 미니 앨범이 이어졌고, 이들은 J&Star Company를 떠난 뒤 더욱 큰 의미를 갖게 됐다. The Rose는 소송이 꿈에 먹칠하도록 두지 않았고, 2022년에는 버스킹 시절을 기리는 의미를 담아 자신들만의 셀프 메이드 레이블 Windfall 아래 새롭게 재탄생했다. 새 음악, 매진된 아레나 공연을 포함한 월드 투어, Coachella와 Lollapalooza 무대까지. 이제 The Rose는 더 이상 신인이 아니라, 다양한 매력을 지닌 글로벌 아티스트로 자리 잡았으며, 음악 속에 취약함과 자부심, 감사의 마음을 자유롭게 담아낼 수 있는 창작적 통제권까지 갖게 됐다.
The Rose의 이야기는 기대를 뛰어넘은 언더독의 서사다. 이들은 내재된 엔터테인먼트 시스템에서 비롯될 수 있는 제약보다 열정과 야망이 앞설 때 어떤 일이 벌어지는지를 보여주는 존재로 KPOPWORLD Festival 라인업에 합류했다. 전통적인 연습생 코스를 택하는 대신, 인디 사운드에 대한 진정성을 지켜낸 선택의 결과다.
2026년 내내 The Rose는 이미 ROSETOPIA World Tour를 통해 유럽과 북미 전역의 관객들에게 웃음과 기쁨, 눈물을 안겼으며, 가을에는 아시아와 호주에서도 같은 감동을 이어간 뒤 10월 30일 미국으로 돌아올 예정이다. 이들의 공연을 본 사람이라면, 사색적인 트랙과 함께 에너제틱한 대표곡들을 섞어 라이브 보컬과 뛰어난 연주력으로 여정을 생생하게 풀어낸다는 사실을 알고 있을 것이다. ROSETOPIA는 10년에 걸친 한 챕터의 celebratory하면서도 bittersweet한 마무리를 의미하며, 그룹은 각자의 꿈을 좇기 위해 활동을 잠시 멈출 예정이다. 하지만 KPOPWORLD Festival은 그 감정의 울림을 현장에서 다시 한 번 느낄 수 있는 마지막 기회를 제공한다.
아직 The Rose를 잘 모른다면, 아래 세 곡이 이들의 풍부한 스토리텔링과 시그니처 인디 록 사운드를 맛보게 해줄 것이다.
“Back to Me”가 The Rose의 스트리밍 대표곡인 데에는 이유가 있다. 이들의 가장 인기 있는 음악을 이끄는 에너지 넘치는 얼터너티브 록 사운드는, 이별한 관계를 한탄하는 가사와 함께 폭발적이고 카타르시스한 후렴으로 regret의 서사를 절절하게 풀어낸다. 듣는 이에게도 강한 감정을 끌어내는 곡이다.
“She’s in the Rain”은 The Rose의 감정적 성숙함을 보여준다. 깊이 울림을 주는 이 발라드는 정신 건강의 어려움과 그것을 극복하기 위해 필요한 회복력을 날것 그대로 그려내며, 공감과 위로, 그리고 결코 혼자가 아니라는 메시지를 전한다.
“Red”는 팬들에게 가장 사랑받는 곡 중 하나로, 생동감 있는 트랙과 중독성 있는 훅으로 에너지를 끌어올린다. 한층 현대적인 팝 록 해석이 돋보이며, 톤은 높고 춤추고 싶은 충동을 불러일으킨다. 고에너지의 페스티벌 분위기에 제격이다.
K-pop과 P-Pop부터 힙합, R&B 퓨전까지 다양한 Southeast Asian 음악 장르가 어우러진 라인업 속에서, KPOPWORLD Festival의 The Rose는 Seoul 언더그라운드 신의 깊은 곳에서 자라난 진정한 인디 록 사운드에 스포트라이트를 비출 예정이다. San Antonio에서 펼쳐질 The Rose만의 실제 경험이 녹아든 감정의 롤러코스터 속에서, 오르내림을 기대하고 그 여정 자체를 즐겨보자.