KATSEYE가 제대로 한 주를 보내고 있다. 이틀 전, 이 그룹은 American Music Awards에서 노미네이션 3개를 모두 휩쓸었다 – New Artist of the Year, Breakthrough Pop Artist, 그리고 "Gnarly"로 받은 Best Music Video까지 – 그리고 시상식 무대에서 새 싱글 "PINKY UP"을 선보였다. 이제 막 이야기가 시작된 초반부에 있는 그룹이라고 보기에는, 보기 드문 완승이었다. 보유한 레퍼토리는 아직 많지 않고, 활동 기간도 길지 않다. 그런데도 이 모든 것은 전혀 중요하지 않아 보인다.

숫자가 그걸 보여준다. 새롭게 발표된 WILDWORLD TOUR의 모든 일정은 티켓 오픈 후 48시간 안에 매진됐고, 그 여파로 London, New York, Los Angeles, Mexico City에는 추가 공연까지 잡혔다. 이 추가 공연들마저도 매진되면서 총 31회의 아레나 공연이 전석 매진됐다. The O2, UBS Arena, Crypto.com Arena, Palacio de los Deportes에서는 각각 이틀 연속 공연이 열릴 예정이다. 투어는 9월 1일 Dublin에서 시작해 11월 28일 Mexico City에서 막을 내린다.

수요를 감안하면 이렇다. 팬들이 그 티켓을 구매했을 당시, KATSEYE가 발표한 작품은 EP 두 장뿐이었다. 정규 앨범 두 장이 아니다. EP 두 장, 즉 SIS (Soft Is Strong)와 BEAUTIFUL CHAOS, 그리고 단독 싱글 "Internet Girl"이 전부였다. 총 11곡이다. 팬들은 당시 발매된 전체 음원 수가 고작 11곡인 그룹의 아레나 티켓을 사기 위해 지갑을 열고 있는 셈이었다. 정상적인 흐름은 아니다. 하지만 BLACKPINK는 한 플레이리스트 안에 들어갈 만한 분량의 카탈로그로도 스타디움을 매진시켜 왔다.

한편으로는 HYBE x Geffen이 기다려온 증명이기도 하다. Dream Academy 프로젝트가 발표됐을 때 회의적인 시선은 충분히 타당했다. 특정 문화권을 바탕으로 만들어진 아이돌 시스템 모델이 과연 서구 메인스트림 팝에 실제로 통할 수 있을까? 트레이니 시스템, 팬덤 소통 툴, Weverse 생태계까지 – 이 모든 것이 아무것도 대규모로 검증되지 않은 환경에서 시험대에 오르고 있었다. 세 장의 EP와 매진된 아레나 투어를 거친 지금, 그 답은 점점 더 부정하기 어려운 쪽으로 기울고 있다.

이 현상은 단순한 카탈로그 규모만으로는 설명되지 않는다. KATSEYE는 또 다른 방식의 화폐로 팬층을 쌓아 올렸다 – Netflix 다큐멘터리, Dream Academy의 시작 이야기, Coachella, GRAMMY 노미네이션, TikTok의 Global Artist of the Year까지. 음악 라이브러리가 그에 따라잡기 훨씬 전부터, 준사회적 인프라는 이미 구축돼 있었다. 그러다 보니 현실적인 질문 하나가 떠오른다. 아무도 묻지 않는 것 같은 질문이기도 하다. 11곡으로 아레나 셋리스트를 어떻게 채울까? 8월에 WILD가 추가로 5곡을 더 얹더라도, KATSEYE는 Dublin의 첫 공연 무대에 약 16곡을 들고 올라가게 된다. 아레나 공연은 보통 90분에서 2시간 정도 진행된다. 계산이 숫자상으로는 맞아떨어지지 않는다 – 결국 이 공연은 음악만으로 설명되지 않아야 한다는 뜻이다.

첫 투어 발표만으로도 전 세계에서 360건이 넘는 기사와 보도가 쏟아졌다. Consequence는 이번 투어를 2026년 가장 수요가 높은 아레나 투어 중 하나라고 평가했다. The New York Times는 KATSEYE의 상승세를 이끄는 팬덤 머신에 대한 특집을 실었다.

그룹의 세 번째 EP인 WILD는 HYBE x Geffen Records를 통해 8월 14일 발매된다 – 같은 날 Today show의 Citi Concert Series 출연도 예정돼 있다. 이는 Billboard 200 톱 5에 데뷔했고 그룹에 GRAMMY 노미네이션 두 개를 안긴 BEAUTIFUL CHAOS의 뒤를 잇는 작품이다. 투어에 앞서 KATSEYE는 6월 5일 New York의 Governors Ball 무대에도 오를 예정이다.

16곡, 매진된 아레나 31회차. HYBE x Geffen이 이곳에서 만든 세계는 실제로 작동하고 있다.