ENHYPEN, San Diego Comic-Con에 참석한 최초의 K-pop 그룹으로 역사 쓰다

7월 23일, 6인조 보이그룹 ENHYPEN은 미국에서 가장 상징적이고 전 세계적으로 영향력 있는 대중문화 컨벤션인 San Diego Comic-Con에 참석한 최초의 K-pop 그룹이 됐다. 얼핏 보면, comic con이 주로 만화책, TV, 영화, 애니메이션, 그리고 대중문화 속의 다른 마니아 성향 SF/판타지 분야에 초점을 맞추는 만큼 왜 K-pop 그룹이 그 자리에 있는지 의아할 수 있다. 하지만 ENHYPEN의 다크 판타지 콘셉트와 세계관, 특히 뱀파이어를 다루는 점을 고려하면, 이 만남은 생각보다 전혀 뜬금없지 않다.

컨벤션의 시작을 알린 패널 “BITE ME: Calling All Vampires”에는 ENHYPEN 멤버들과 함께 Twilight의 감독 Catherine Hardwicke, 그리고 각각 Carlisle과 Alice Cullen 역을 맡은 배우 Peter Facinelli와 Ashley Greene이 자리했다. TV Guide Magazine의 Damian Holbrook이 진행한 이 패널에서는 영화, TV, 음악, 웹툰, 애니메이션 등 다양한 매체에서 뱀파이어 서사가 어떻게 진화해 왔는지를 살펴봤다. 이 주제를 탐구하는 데 The Twilight Saga라는 역대 최대 규모의 뱀파이어 프랜차이즈를 완성한 크리에이터들과, 밤의 존재들을 위해 만들어진 “DARK MOON: Blood Night”라는 자체 IP를 가진 음악 그룹보다 더 좋은 조합이 또 있을까? 전자는 2008년부터 늘 열성적인 팬덤을 보유해 왔지만, K-pop 아이돌들이 등장하자 터져 나온 압도적인 환호성은 그날의 진짜 주인공이 누구였는지를 분명히 보여줬다. 또 하나 인상적이었던 순간은 ENHYPEN 멤버 Jake가 Twilight 배우들과 감독에게 라이트스틱의 개념을 설명하며, 프랜차이즈가 Twi-hards(Twilight 팬덤)를 위한 자체 라이트스틱을 만들어보자고 제안한 장면이었다.

패널 외에도 ENHYPEN은 Comic-Con을 통째로 접수했다. 7월 24일에는 웹툰 Dark Moon: The Blood Altar 사인회를 열었고, 컨벤션 현장에는 경품 증정용 공식 부스를 운영했으며, 같은 날 밤 라이브 공연과 DJ이자 라디오 진행자인 JoJo Wright와의 인터뷰도 진행했다. 물론 행사 테마가 뱀파이어였던 만큼 팬들에게 최고의 “vamp” 스타일로 꾸며 올 것을 권했는데, 다행히도 K-pop 팬들은 이미 자신이 좋아하는 아티스트의 콘셉트에 맞춰 입고 가는 데 익숙하다. 그동안 수많은 “K-pop 최초”와 크로스오버가 이뤄졌지만, K-pop 그룹을 주류 미디어와 대중에게 소개하는 데 있어 아직도 발굴되지 않은 가능성이 얼마나 많은지 생각하면 흥미롭다. ENHYPEN과 Twilight를 가장 많은 인파가 몰리는 컨벤션 중 하나에서 한데 묶은 이번 시도는, 그룹을 처음 접한 이들에게는 노출 효과를 주는 동시에 테마적으로도 자연스러웠고, 팬들과 뱀파이어를 좋아하는 이들 모두에게 특별한 경험을 선사했다.

ONE HUNDRED, Ju Haknyeon 상대로 제기한 80억 원대 소송에서 패소

2026년은 K-pop 아티스트들과 소속사 사이의 법적 분쟁이 유독 끊이지 않은 한 해였다. THE BOYZ와 전 멤버 Ju Haknyeon은 모두 ONE HUNDRED와 별도의 싸움을 벌여 왔고, 두 경우 모두 대체로 유리한 결과를 얻어냈다. Ju Haknyeon은 성매매를 했다고 허위로 보도한 한국 기자를 상대로 한 소송에서 이긴 데 이어, 7월 23일 법원이 ONE HUNDRED가 제기한 80억 원 규모의 손해배상 청구를 기각하면서 또 한 번 승리를 거뒀다. Star News Korea에 따르면, 이번 소송의 핵심 쟁점은 Ju Haknyeon의 행위가 “문화예술인으로서의 품위를 현저히 손상시켜 연예 활동을 저해할 정도에 이르렀는지, 그리고 이것이 전속계약 해지 사유에 해당하는지”였다. 그러나 법원은 “원고의 피고에 대한 청구는 이유가 없다”고 판단하며, 이 사건은 해당되지 않는다고 봤다. 이에 ONE HUNDRED는 해당 소송에 대해 항소할 계획이라고 밝혔다.

이 새로운 전개는 회사가 하루 만에 입장을 바꿔 그룹명 THE BOYZ의 상표권이 자신들에게 있다고 주장하며, 이름을 계속 사용하지 못하도록 탈퇴 멤버들( New 제외)을 상대로 법적 대응에 나서겠다고 밝히기 직전에 나온 것이다. 하지만 많은 팬들이 곧바로 지적했듯, TBZ의 전 소속사 IST Entertainment는 이미 2024년에 모든 멤버에게 해당 상표를 무료로 사용할 권리를 부여한 바 있다. 따라서 기술적으로는 TBZ가 상표의 정당한 권리자로 봐야 하지만, 28세 멤버 New만이 ONE HUNDRED 소속으로 남아 있는 상황이라 법적 공방은 조금 더 복잡해질 수 있다.

7월 24일에는 회사가 TBZ 멤버 Younghoon과 Q가 소유한 부동산에 대해 가압류를 신청했고, 법원이 이를 인용했다는 소식도 전해졌다. ONE HUNDRED 대표 Cha Gawon을 대리하는 변호사 Hyun Dong-yeop은 “이번 가압류 인용 결정은 THE BOYZ 멤버들을 상대로 약 88억 원 규모의 본안 청구를 시작하는 출발점이다. 이는 ONE HUNDRED가 주장하는 금전채권 집행을 보전하기 위한 절차”라고 밝혔다. 이런 흐름은 하나의 패턴으로 봐도 될 정도로 일관된다. 지는 쪽은 대체로 다시 뭔가를 들고 돌아온다. 그것을 성실한 법적 대응으로 볼지, 아니면 소모전으로 볼지는 계약서의 어느 편에 서 있느냐에 달려 있다.

NewJeans, 데뷔 4주년 맞아 1년 만의 첫 그룹 콘텐츠 게시

1년 넘는 소셜 미디어 활동 중단, 그리고 마지막 컴백 이후 2년 만에, NewJeans는 그룹 데뷔 4주년을 기념해 7월 21일부터 다시 콘텐츠를 올리기 시작했다. 7월 25일까지 이어진 게시물에는 각 멤버의 개인 사진과 영상이 담겼으며, 화보 촬영부터 TikTok 트렌드까지 다양한 모습이 포함됐다. 특히 Minji가 여러 게시물에 등장해, 그가 계속 그룹과 함께할 뜻이 있음을 보여주는 가장 분명한 신호로 받아들여졌다. 또한 ADOR와의 법적 분쟁이 이어지는 가운데도 Danielle의 메시지가 실렸는데, 내용은 “삶은 때때로 흐려지지만, 빛은 언제나 다시 길을 찾는다. 그때까지 계속 빛나자. 늘 고마워.”였다.

Danielle의 메시지가 포함된 것을 두고 팬들의 반응은 엇갈렸다. 많은 이들에게는 그녀의 기여가 그룹의 역사에서 지워지고 있지 않다는 점을 확인시켜 주는 메시지였다. 기념일 게시물 댓글에는 “NewJeans is 5”와 “Danielle 없는 NewJeans는 NewJeans가 아니다” 등의 변형된 문구가 반복적으로 달렸고, 이는 현재 상황을 두고 팬덤 내부의 시각이 여전히 갈려 있음을 보여준다.

앞으로 무엇이 이어질지는 아직 미지수지만, 한 게시물에 적힌 “2026 Summer of NewJeans”라는 문구는 임박한 컴백을 암시하는 것으로 널리 해석됐다. ADOR는 아직 아무런 사실도 확인해 주지 않았다. ADOR는 The Korea Herald에 “해당 콘텐츠는 NewJeans의 데뷔 4주년을 기념하기 위해 제작된 것”이라며 “그룹의 향후 활동에 대한 업데이트는 멤버들과의 논의가 마무리되는 대로 공유될 것”이라고 전했다. 오랜 침묵 끝에 올라온 이번 4주년 콘텐츠만으로도 의미 있는 변화임은 분명하다. 이것이 더 큰 무언가의 전조인지는 머지않아 더 선명해질 것이다.