SM Entertainment는 걸그룹 Hearts2Hearts가 10월 16일 새 싱글 “Next Chapter”를 발매한다고 밝혔다.

이 곡은 이번 달 10주년을 맞은 비디오 게임 ‘Arena of Valor’와의 협업곡이다. 2016년에 출시된 이 게임은 현재 가장 큰 온라인 멀티플레이어 배틀 아레나 게임(MOBA) 중 하나로 성장했다. 특히 아시아에서 큰 인기를 끌고 있으며, 퍼블리셔 Garena는 아시아 전역에서 대규모 리그와 토너먼트를 개최하고 있다.

아시아에서의 이러한 인기는 게임에 K-pop 협업이 이상적인 선택임을 보여주며, 지역성에 초점을 맞추게 한다. 특히 Hearts2Hearts를 선택한 것은 “FOCUS,” “RUDE!,” “Lemon Tang” 같은 곡들로 빠르게 주목받고 있는 이들의 성장세를 반영한다. “RUDE!”와 “Lemon Tang”이 모두 2026년에 발매된 가운데, Hearts2Hearts는 아시아를 넘어 더 넓은 대중을 사로잡을 가능성이 커지는 신예로서 상승세를 이어가고 있다.

이번 발매를 위한 콘셉트 사진은 그룹의 소셜 미디어 채널을 통해 공개됐으며, 모두 그룹 특유의 컬러풀한 ‘kitsch teen’ 이미지를 유지하고 있다. 뮤직비디오 티저에는 곡의 짧은 일부가 담겨 있는데, 밝은 분위기에 전자음과 비디오 게임에서 영감을 받은 효과음이 더해졌다. “Next Chapter”의 완성본 뮤직비디오는 10월 16일 음원 공개와 함께 공개될 예정이다.

Hearts2Hearts는 10주년 기념 행사에도 직접 참여한다. 이들은 10월 23일 방콕에서 열리는 e스포츠 행사 ‘Arena of the Decade: RoV Pro League 2026 Winter’에서 “Next Chapter”를 선보일 예정이다. 이 곡 외에도 8명 멤버 CARMEN, JIWOO, YUHA, STELLA, JUUN, A-NA, IAN, YE-ON의 목소리는 ‘Arena Valor’ 게임 내에서도 들을 수 있을 예정이지만, 정확히 어떤 형태인지는 아직 알려지지 않았다.

또한 그룹은 일본 발매곡 “ICONIC HEART”의 한국어 버전으로, 10월 5일 발매된 이후 이번 주 음악방송 무대에 오를 예정이다. 이처럼 여러 프로모션 일정이 맞물리면서 Hearts2Hearts는 올해 지금까지의 성공적인 행보를 이어가며 이번 달 더욱 높은 노출 효과를 얻을 전망이다.

특히 비디오 게임과의 협업은 Hearts2Hearts를 그들의 음악이나 K-pop 장르 전체에 익숙하지 않은 대중에게까지 노출시킨다. 이는 K-pop이 주로 자리하는 공간 밖에서 새로운 팬을 확보할 기회가 될 수 있다. 새 게임과 ‘Arena of Valor’처럼 오래된 게임들이 지닌 유산과 향수에 힘입어 비디오 게임 산업이 계속 성장하는 가운데, 여기에 성장 중인 K-pop 산업을 접목한 이번 프로젝트는 양쪽 모두에 새로운 가능성을 제시한다.

Hearts2Hearts의 “Next Chapter”는 2026년 10월 16일 스트리밍 서비스에서 공개될 예정이다.