BTS와 TXT가 전 세계적으로 거둔 엄청난 성공에 이어, BIGHIT MUSIC이 마침내 세 번째 보이그룹 CORTIS의 데뷔를 공식화했다. CORTIS는 9월 8일 데뷔 EP COLOR OUTSIDE THE LINES를 발매할 예정이다. 부담감? 상당하다.

Martin, James, Juhoon, Seonghyeon, Keonho, 총 다섯 명으로 구성된 이들의 이름도 그냥 지은 것이 아니다. COLOR OUTSIDE THE LINES에서 불규칙한 여섯 글자를 따온 이름으로, 업계가 정해놓은 흔한 경계를 무시하고 자유롭게 생각하겠다는 목표를 담고 있다.

COLOR OUTSIDE THE LINES에는 총 다섯 곡이 수록된다.

1. GO!

2. What You Want (타이틀곡)

3. FaSHioN

4. JoyRide

5. Lullaby

눈길을 끄는 점 중 하나는 대담한 얼터너티브 록 아티스트 Teezo Touchdown이 타이틀곡 “What You Want”에 크레딧으로 참여했다는 것이다. 장르의 경계를 넘나드는 그의 스타일을 생각하면, CORTIS가 안전한 선택만 하지는 않을 거라는 신호로 읽힌다. 게다가 멤버 전원이 모든 곡의 작사나 프로듀싱에 참여했다. 전형적인 아이돌 프로젝트와는 확실히 다르다.

한편, “GO!”의 MV는 오늘 공개된다. “오랫동안 정말 기다려왔던 일이어서, 이제 드디어 소통하고 사랑을 나눌 수 있게 되어 정말 좋다,”라고 James는 YouTube를 통해 팬들에게 전했다. 흥미롭게도 멤버들이 영상의 연출까지 직접 맡았는데, 이는 신인 그룹으로서는 드문 행보로 이들의 실무 중심적인 접근 방식을 보여준다.

HYBE는 지난 4월 이들을 “차세대 크리에이터 크루”라고 소개하며 그룹을 발표했다. 그리고 그 표현에 걸맞게, 멤버들은 지난해부터 자신들의 음악뿐 아니라 다른 HYBE 아티스트들의 프로덕션과 안무 작업에도 참여해 왔다.

Martin은 TXT, LE SSERAFIM, ENHYPEN, ILLIT 등의 곡에 참여한 이력을 갖고 있어 탄탄한 경력을 자랑한다. James 역시 Jung Kook의 “Seven” 무대에서 댄서로 활약했으며, ILLIT과 TXT의 안무와 작곡에도 참여한 경험이 있다.

Weverse의 공식 팬 커뮤니티 소개문이 이들을 가장 잘 요약한다. CORTIS는 전통적인 역할에 얽매이지 않는 그룹이다. 자신들의 이야기를 자신들만의 방식으로 전하기 위해 작사하고, 안무를 짜고, 영상을 찍는다. 최근 소셜미디어 티저 영상 중 하나에서는 DAW 프로그램의 음표로 CORTIS를 풀어내기도 했는데, 음악 중심의 정체성과도 잘 맞아떨어진다.

이제 가장 큰 질문은 CORTIS가 BTS와 TXT의 그늘을 뛰어넘어 그 기대에 걸맞은 모습을 보여줄 수 있을지, 아니면 그 무게에 눌릴지다. 그 답은 9월 8일이면 드러날 것이다.