이번 주 K-pop에는 NCT Wish의 호불호가 갈리는 컴백, 애니메이션 그룹 PLAVE의 웅장한 록 사운드와 어우러진 인상적인 비주얼, SEVENTEEN 보컬리스트 DK와 Seungkwan의 즐거운 보너스 트랙 등 다채로운 소식이 쏟아졌다. 지금 알아야 할 주목할 만한 트랙들을 소개한다.

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NCT WISH - “Sticky”

첫 번째 한국어 정규 앨범을 준비 중인 6인조 그룹 NCT Wish가 선공개곡 “Sticky”를 공개했다. 장르를 혼합하고 기대를 뒤엎는 흥미로운 시도다. 댄스/힙합 곡이면서도 대비되는 미드템포와 보사노바 스타일 기타 연주가 공존해, 순식간에 부드럽고 달콤한 분위기에서 어둡고 강렬한 분위기로 전환되는 등 정신이 번쩍 들 정도로 혼란스러운 매력이 있다. 하지만 그것이 바로 NCT의 시그니처인 “neo” 태도—경험해보기 전에는 무슨 일이 일어날지 예측할 수 없다—의 아름다움이다. 그런 면에서 “Sticky”는 가장 “neo”하게 들렸던 전작들의 발자취를 정확히 따라가고 있다.

PLAVE - “Born Savage”

꿈과 현실 사이 어딘가에 PLAVE가 있다. Yejun, Noah, Bamby, Eunho, Hamin으로 구성된 버추얼 K-pop 보이그룹이다. 이들은 2023년 3월 데뷔했으며, AI에 의존하는 대신 멤버들의 보컬부터 안무, 심지어 스턴트까지 모두 실제 사람들과 무대 뒤 아티스트들이 제공하고 있다. 어쩌면 그것이 “Born Savage”를 더욱 매혹적으로 만드는 이유일지도 모른다. PLAVE는 슈퍼히어로이자 전사로서 악의 세력과 맞서 싸우고, 곡은 그루비한 록 기반의 모험으로 고조된다. 멤버들의 실물 보컬을 맡은 이들이 누구인지는 여전히 미스터리지만, 그들이 보여주는 퍼포먼스는 의심할 여지 없이 뛰어나다.

Jay Chang (One Pact) - “HIGHER”

Jay Chang의 커리어는 지금까지 흥미롭게 흘러왔다. 2020년 한국계 미국인 싱어로 솔로 데뷔를 한 뒤, 2023년에는 5인조 그룹 One Pact의 멤버로 데뷔했고, 2024년에는 프로젝트 그룹 B.D.U.의 멤버로 다시 데뷔했다. 단 4년 만에 Jay는 거의 모든 영역에 손을 뻗친 듯하며, 이제 솔로 트랙 “HIGHER”로 돌아왔다. 사운드적으로 이 곡은 주로 베이스 중심으로 전개되며 가수의 다이내믹한 보컬과 즉시 매력을 발하는 매끄러운 프로덕션이 뒷받침한다. 적절한 카리스마와 재능을 갖춘 Jay Chang은 정상을 노리고 있다.

SEVENTEEN (DxS) - “Feel Me”

TWS가 “You Like It I Love It”에서 “essential; studio”와 협업한 데 이어, SEVENTEEN 멤버 DK와 Seungkwan이 “Feel Me”로 스튜디오의 프로모션 조명 속에 들어왔다. 보컬 면에서 DK와 Seungkwan은 업계에서 손꼽히는 탄탄한 실력을 갖추고 있어 “Feel Me”는 듣기 편한 곡으로 이미 합격점을 준다. 가벼운 분위기와 해방감 있는 프로덕션 덕분에 귀에 꽂히는 멜로디와 장난스러운 리듬이 더해져 ‘봄이 왔다’는 느낌을 강하게 전달한다.

TXT - “Stick With You”

최신 EP 7TH YEAR: A Moment of Stillness in the Thorns로 돌아온 보이그룹 TXT는 몽환적인 일렉트로 팝 트랙 “Stick With You”를 발표했다. 이들은 수년간 멜랑콜리한 가사를 경쾌한 프로덕션과 결합해 ‘붙잡기’와 ‘놓아주기’라는 이중성을 완벽하게 포착해온 팀이다. 빈티지 909 드럼 사운드와 테크노-펑크적 색채가 어우러진 “Stick With You”는 실낱같이 이어진 관계를 붙잡고자 하지만 소용없음을 알면서도 버티려는 심리를 중심으로 전개된다. 이 같은 이중성은 꿈을 좇는 일에도 그대로 적용된다. 앨범 기자간담회에서 멤버 Soobin은 “그런 절실함을 보여주되, 여전히 강렬하게 느껴지게 하고 싶었다”고 설명했다.