BTS가 2026 MTV Video Music Awards(VMAs)에서 후보에 오른 세 부문을 모두 석권하며 3관왕에 올랐다.

이 7인조는 Best K-pop과 Best Group 상을 거머쥔 데 이어, ARIRANG의 타이틀곡 “SWIM”으로 Song of the Year까지 수상했다. 시상식은 9월 27일 로스앤젤레스 Peacock Theater에서 열렸지만 BTS는 참석하지 않았으며, 대신 소속사 BigHit Music이 그룹의 입장을 온라인을 통해 전했다.

“언제나 변함없는 사랑과 응원을 보내주시는 ARMY께 진심으로 감사드립니다,”라는 메시지에는 “‘ARIRANG’은 우리에게 새로운 시작 같은 앨범이라, 이번 수상이 더욱 뜻깊게 느껴집니다.”라고 적혀 있다.

세 개의 상은 각각 다른 의미에서 모두 중요하다. BTS의 Best K-pop 수상은 기존에 BLACKPINK의 LISA와 공동 1위였던 기록에서 한발 더 앞서 나가게 했고, 2019년, 2020년, 2021년 수상에 이어 해당 부문 최다 수상자라는 타이틀을 굳혔다.

마찬가지로 BTS는 입대에 따른 활동 공백 전인 2019년부터 2022년까지 Best Group 부문에서 4년 연속 수상했으며, 이번 2026년 수상으로 통산 5회째를 기록하게 됐다. 이제 BTS는 Best Group 부문 역사상 최다 수상 아티스트가 됐다. 이 부문은 업계 심사위원단이 아닌 팬 투표로 결정되지만, K-pop 안팎의 여러 인기 그룹들과 경쟁하는 구조인 만큼, 이번 5번째 수상은 팬덤 ARMY의 강력한 지지를 입증한 결과이기도 하다.

Song of the Year 수상 역시 의미가 크다. 이 상을 받은 역사상 두 번째 아시아 아티스트가 됐기 때문이다. 첫 수상은 불과 지난해에 나왔다. 2025년에는 BLACKPINK의 Rosé가 Bruno Mars와 함께한 화제의 히트곡 “APT.”로 수상했다. 올해 “SWIM”은 Madonna와 Sabrina Carpenter의 “Bring Your Love,” RAYE의 “WHERE IS MY HUSBAND!,” Ella Hangley의 “Choosin’ Texas,” 그리고 KPop Demon Hunters의 HUNTR/X가 부른 “Golden” 등을 제치고 수상했다. 이 곡들은 모두 올해 내내 해외 라디오에서 꾸준히 재생되며 강한 경쟁력을 보여줬고, 대부분 미국 중심 시상식에서 전통적으로 더 높은 인기를 누리는 서구 아티스트들의 곡이었다는 점에서 BTS의 성과는 더욱 눈에 띈다.

BTS는 MTV VMAs에서 가장 많은 상을 받은 K-pop 그룹으로서 오랜 수상 이력을 갖고 있지만, 병역 의무로 인한 4년간의 공백기 동안 그 흐름이 잠시 끊겼다. 그런 가운데 reunion album ARIRANG과 타이틀곡 “SWIM”의 성과를 안고 다시 돌아온 BTS의 모습은, 휴식기에도 팬들의 지지가 흔들리지 않았고 업계의 관심과 라디오 송출, 후보 지명 역시 여전히 견고하다는 점을 보여준다.

그룹이 직접 밝혔듯 ARIRANG은 “새로운 시작”을 의미한다. 그리고 이번에 새롭게 3개의 상을 더한 BTS에게 그 새로운 시작은 매우 밝은 미래로 이어질 가능성을 보여주고 있다.