연예인들이 자신의 영향력을 무시하거나 때로는 그 플랫폼을 이용해 변화를 촉구하는 경우가 많은 가운데, BTS 멤버 SUGA (Min Yoon-gi)는 K-pop 아티스트들이 훨씬 더 많은 기여를 할 수 있음을 보여주고 있다. 33세의 이 아티스트는 3월 17일, 자폐 스펙트럼에 속한 아동과 청소년이 지속적인 사회적 기술을 개발하도록 돕기 위해 고안된 음악 기반 매뉴얼인 ‘MIND Program’(Music, Interaction, Network and Diversity)의 공동 저자로 발표됐다.

2024년부터 SUGA는 정신과 의사이자 책의 책임 저자인 Cheon Keun-ah와 긴밀히 협력해 기여자 및 강사로 참여하며 프로그램의 초기 기획 단계와 파일럿 단계에 실질적으로 관여했다. 2025년에는 서울의 Severance Hospital과 협력해 MIND Program을 본격화했고, 프로그램이 운영되는 Min Yoongi Treatment Center 설립을 돕기 위해 5 billion won (3.35 million dollars)을 기부했다.

Korean Herald에 따르면 MIND Program은 총 12회 세션으로 구성되어 기초적인 상호작용에서부터 감정 인식, 의사소통, 협업 음악 활동으로 점진적으로 발전한다. 이는 전통적으로 언어 이해력과 인지 능력에 초점을 맞추는 다른 사회훈련법들과 중요한 차이를 보인다. 특히 창의적 성향이 어린 시기부터 드러나는 아동이나 청소년에게는 기존의 방식이 항상 효과적이지 않을 수 있다. MIND Program은 악기 선택이나 공연 중심의 활동과 같은 예술적 활동을 통해 아동들이 자유롭게 배울 수 있도록 한다.

BTS 멤버이자 솔로 아티스트로서 지난 10년간 쌓아온 SUGA의 음악적 배경과 전문성을 고려하면, 그가 이 프로그램에 참여하는 것이 타당해 보인다. 더불어 그의 직접적인 참여는 우울증, 사회불안, OCD(강박장애) 등 개인적 고충을 겪어온 경험과 맞물려 정신 건강 주제에 대한 오랜 관심과도 연결된다.

한 K-pop 아티스트가 지역사회에 되돌려주기 위해 이처럼 진심으로 헌신하는 모습을 보이는 것은 칭찬받을 만하고 의미가 크다. 또한 서울의 주요 병원 중 하나로부터 받은 상호적인 지지와 존중 역시 주목할 만하다. 이는 연예계에서 지속적인 관여가 어떤 모습인지 보여주는 사례로, 일회성 기부나 자선 이벤트가 아니라 도움을 주고자 하는 커뮤니티와 오랜 관계와 신뢰를 쌓아가는 일이다. 장기적으로 이러한 노력은 결코 간과되지 않는다.

책 서문에서 Cheon은 "이 책은 Min Yoon-gi를 언급하지 않고는 이야기할 수 없으며, 그의 기여는 프로그램을 실현하는 데 결정적이었다"고 썼다. Korea JoongAng Daily에 따르면 Yonsei University 교수인 그는 이 프로그램과 연구가 임상 현장에 적용되어 자폐 아동들의 삶을 더 나아지게 바꾸고자 하는 이들을 돕길 바란다는 희망을 밝혔다.

Cheon 교수는 "이 책을 통해 국내외 전문가와 치료사들이 MIND program의 철학과 절차를 공유하고 실제 임상 실무에 활용하기를 바란다"며 "여러 연구에서 이미 음악을 통한 집단적 경험이 사회적 관계와 정서 발달을 촉진한다는 것이 입증됐다. 이를 임상 현장에 도입하려는 최초의 시도 중 하나로서 MIND program은 중요한 의미를 가진다"고 말했다.

‘MIND Program’ 책의 예약 주문은 현재 가능하며, 정식 발매는 3월 20일부터 시작된다.