7월 19일 일요일, BTS는 FIFA World Cup 결승전에서 대회 사상 처음 열린 하프타임 쇼의 일환으로 공연을 펼쳤다.

스페인과 아르헨티나의 대결로 치러진 결승전은 New York New Jersey Stadium(메트라이프 스타디움으로도 알려져 있다)에서 열렸으며, 약 8만 3,000명의 관중이 현장을 찾았다. 30분간의 인터미션 동안 여러 음악 아티스트들이 백업 댄서, 오케스트라, 화려한 색감의 장식과 함께 필드에 올라, 11분간 이어진 국제적인 축하 무대를 선보였다.

Coldplay의 Chris Martin이 구성한 라인업에는 Madonna, Shakira, Justin Bieber 등 다양한 아티스트가 포함됐다. 각 아티스트 사이사이에는 Ted Lasso(2020-23) 출연진인 Jason Sudeikis와 Brendan Hunt, 그리고 축구 레전드 Ronaldo와 Ronaldinho의 모습도 등장했다. 모든 무대는 경기장 바닥에 “love”라는 단어를 크게 새긴 장면으로 마무리됐다.

BTS는 2020년 전 세계적 인기를 이끈 “Dynamite”를 공연했다. 이 곡은 그룹의 최근 발매곡은 아니지만, “Dynamite”는 K-pop의 세계적 성공을 상징하는 곡이며, 밝은 팝 사운드와 축제 분위기의 가사는 이번 행사 분위기와도 잘 어울린다. BTS의 재결합 앨범 ARIRANG 수록곡을 홍보하기보다 하프타임 쇼 전체의 톤과 완성도를 맞추는 데 초점이 맞춰졌고, 그 선택은 스포츠 유니폼을 입은 채 무대를 뜨겁게 달군 이들의 무대로 효과를 입증했다.

이번 무대는 BTS의 Jungkook이 2022 FIFA World Cup 공식 사운드트랙에 참여한 지 4년 만에 성사된 것이다. 당시 그는 카타르에서 열린 2022 FIFA World Cup의 공식 오프닝 세리머니에서 Al Bayt Stadium 무대에 올라 “Dreamers”를 불렀다. BTS의 두 번째 월드컵 무대는 그룹의 존재감을 다시 한 번 보여주는 동시에, 그동안 함께 작업해 온 해외 아티스트들과의 인연도 더욱 굳건히 했다. BTS는 2021년 Coldplay와 “My Universe”로 협업했으며, 두 팀은 BTS의 병역 의무를 마친 뒤 결승전 무대에서 다시 만났다.

또한 이번 출연은 대회 전반에 걸쳐 이어진 여러 K-pop 아티스트의 활약 가운데 하나이기도 하다. BLACKPINK의 Lisa는 미국 대표팀의 첫 경기 전 캘리포니아에서 열린 오프닝 세리머니 무대에 올랐고, TWICE의 Jihyo는 French Montana, Ludmilla, Adriana C.와 함께 월드컵 사운드트랙 “Follow Me”에 참여했다. KPop Demon Hunters의 리드 싱어이자 작가인 EJAE는 classical singer Andrea Bocelli와 함께 대회의 메인 앤섬인 “DNA (More Than A Game)”에도 참여했으며, 이 곡은 개막전 직전 함께 공연되었다. 이처럼 세계적인 행사에서 K-pop이 반복적으로 발견된다는 점은, K-pop이 단발성의 상징적 요소를 넘어 장르 자체의 확장과 성장을 보여준다는 의미로 해석할 수 있다.

이번 무대는 BTS의 New York New Jersey Stadium 첫 공연이었지만, 분명 마지막은 아니었다. 2026년 8월 1일과 2일, BTS는 월드 투어 ‘ARIRANG’으로 이곳에서 이틀 연속 헤드라이닝 콘서트를 열 예정이며, 두 공연 모두 이미 매진됐다. 온라인에서는 해당 공연들의 Ticketmaster 가상 대기열에 40만 명이 넘는 인원이 몰렸다는 팬들의 반응도 공유됐다. 이는 약 8만 2,500명 규모의 수용 인원을 훨씬 뛰어넘는 수치다. FIFA World Cup 결승전이라는 전 세계적 초대형 무대를 매진시킨 BTS의 저력은 그들의 성공을 보여주는 동시에, 왜 이들이 역사적인 첫 하프타임 쇼 무대에 초대됐는지를 잘 설명해준다.

FIFA World Cup 하프타임 쇼 참여를 마친 BTS는 북미 지역 월드 투어 ‘ARIRANG’을 이어간 뒤, 10월에는 Latin America 일정으로 넘어갈 예정이다.