Hasan Beyaz
Armageddon 이후 2년 만에 KARINA, WINTER, GISELLE, NINGNING이 돌아왔다. 그리고 친구들도 함께 데려왔다.
aespa가 두 번째 정규 앨범 LEMONADE를 발매했다. SM Entertainment를 통해 지금 공개된 이 앨범은 총 10곡으로 구성됐으며, 여러 아티스트가 참여했다. 무엇보다 이번 앨범은 그룹이 지금까지 보여준 것 중 가장 자신감 있고 폭넓은 스펙트럼을 담아낸 작품으로 읽힌다. hyperpop, pop-rock, R&B, electronic dance를 넘나들면서도, K-pop을 대표하는 강렬한 존재감은 잃지 않는다.
타이틀곡 “LEMONADE”는 이번 프로젝트를 익숙한 영역에 안착시킨다. 강렬하게 pulsating하는 고에너지 트랙으로, SYNK : COMPLæXITY 월드 투어에서 이들이 채울 거대한 공연장을 염두에 둔 곡이다. “Supernova”와 “Whiplash”로 자연스럽게 이어지는 흐름도 느껴진다. aespa의 이름값을 굳힌 바로 그 추진력 있는 싱글들의 계보다. 디지털 에디션에는 Becky G가 참여한 보너스 리이미지 버전도 수록됐다.
다른 곡들에서도 앨범의 확장성이 뚜렷하다. G-DRAGON과 함께 지난달 먼저 공개된 "WDA (Whole Different Animal)"는 도전적이고, 대담하며, 앨범의 문을 여는 서막 같은 분위기를 만든다. 이 곡은 발매 직후 17개 지역에서 iTunes Top Songs 차트 톱 10에 진입했고, Tencent Music의 통합 K-pop 차트에서는 1위를 차지했다. "Switchblade"는 Ty Dolla $ign이 참여해 세련된 electronic-dance 영역을 보여주며, "SHAKIN'"은 좀 더 차갑고 관능적인 결로 흘러간다. 감정의 무게는 후반부에서 더 깊어진다. "Can't Help Myself"는 블루지한 rock 감성을 끌어오고, "Camouflage"는 hyperpop을 통해 정체성을 풀어낸다. 마지막 곡 "Til' We Die"는 팬덤을 향한 진심 어린 헌사다.
LEMONADE는 전 세계 팝업 캠페인 aespa WEEK – MAKE IT LEMONADE와 함께 공개됐다. 캠페인은 5월 29일부터 31일까지 Los Angeles와 New York City에서 시작되며, Bangkok, Seoul, Shenzhen, Tokyo, Taipei 등 여러 도시로도 이어진다.
이번 앨범은 그룹이 최근 쌓아온 상승세 위에서 공개됐다. 이달 초 열린 2026 Met Gala에서 KARINA와 NINGNING은 레드카펫을 밟은 최초의 4세대 여성 아이돌이 됐다. KARINA는 커스텀 Prada를, NINGNING은 Gucci를 대표해 참석했으며, 최근 Gucci의 글로벌 브랜드 앰배서더로 발탁돼 "Beauty and the Bag" 캠페인을 이끌기도 했다.
Armageddon이 25개 지역의 iTunes 앨범 차트 1위를 차지한 데 이어, 그룹은 Billboard Women in Music 2025에서 Group of the Year를 수상했고, 2026 American Music Awards에서는 Best Female K-Pop Artist 후보에 올랐다. "Dirty Work"의 비주얼 아이덴티티로 받은 Red Dot Design Award는 더 큰 의미를 보여준다. aespa는 언제나 음악만큼이나 비주얼 면에서도 강한 존재감을 보여온 그룹이며, LEMONADE는 그 사실을 다시 한 번 증명한다.
이들의 행보는 차트 성적에만 머물지 않는다. 올해 초 aespa는 일본 돔 투어를 마쳤고, 이어 SYNK : COMPLæXITY 투어가 8월 Seoul에서 시작된다. 그 사이 Lollapalooza 무대에도 오를 예정이며, 영국 일정에서는 1월 14일 Manchester, 1월 16일 London에서 팬들과 만난다. 티켓은 현재 판매 중이다.
지금의 aespa는 몇 안 되는 K-pop 아티스트만이 도달한 수준에서 활동하고 있다. 패션에서도 충분히 설득력 있고, 상업적으로도 성공적으로 크로스오버하며, 동시에 음악 자체의 완성도도 놓치지 않는다. LEMONADE는 그 최신 증거다.