KQ Entertainmentの第5世代ボーイズグループ xikersが、8枚目のミニアルバム「ROUTE ZERO : The CALLING」を11月2日、2026年にリリースし、戻ってきた。

全6曲入りのこのミニアルバムは、タイトル曲「DIENAMITE」を中心に、「Go」「Mask off」「One」「DUMB」「Sanctuary」という5曲の収録曲で構成されている。10人のメンバーは、それぞれでグループならではのエネルギッシュなサウンドをあらためて打ち出しながら、ストーリーラインもさらに広げている。

今作は、5月にリリースされた7枚目のミニアルバム『ROUTE ZERO : The ORA』に続く作品だ。The ORAは、新シリーズの始まりを示す作品であり、xikersがデビュー作から続いていたHOUSE OF TRICKYシリーズを3年ぶりにようやく脱したことを意味していた。『The CALLING』では、xikersは新たな環境に放り込まれた衝撃からさらに先へ進み、未知の世界へ踏み出す。物語の中で押しつけられた期待を退け、自分たちの道を切り開いていく姿勢を示している。タイトル曲「DIENAMITE」は、その意志を最も強く打ち出した楽曲で、疾走感のあるラップと伸びやかなボーカルが印象的な、爆発力のあるナンバー。xikersらしい反骨精神あふれるアプローチがしっかりと刻まれている。

このアルバムは、メンバー自身の関与がこれまで以上に増している点でも特に重要な作品となっている。MINJAE、SUMIN、YECHANがこれまでと同様に作詞クレジットに名を連ねる一方で、「DIENAMITE」と「DUMB」では、リーダーのMINJAEが作曲と編曲にも参加。どちらの曲でも、作曲者としてクレジットされているのはMINJAEただ一人だ。MINJAEが単独で制作した楽曲がxikersのアルバムに収録されるのは今回が初めてで、とりわけタイトル曲として採用された点は大きい。

アルバムと同時に公開された「DIENAMITE」のミュージックビデオでは、メンバーたちが新たな力強い振り付けとロックに着想を得たコンセプトを披露している。カムバック当日には、ソウルでROUTE ZERO : The CALLINGのショーケースも開催され、その振り付けがライブで披露された。さらに、韓国のパンクロックバンド No BrainのLee Sung-wooがカメオ出演し、ギターソロを担当している。K-popのミュージックビデオではカメオ出演も珍しくなくなってきているが、xikersがロックコンセプトを際立たせるためにこの手法を取り入れ、しかもそのジャンルを代表する人物を起用したことは見事だ。

前作のミニアルバムは、発売初週で36万枚超を売り上げ、これまでで最高記録を更新した。ROUTE ZEROは、グループの勢いをさらに加速させる作品となりそうだ。

ROUTE ZERO : The CALLINGは現在、各種グローバル配信サービスでストリーミングおよびダウンロードが可能だ。