K-POPに興味深い変化が起きている。グループが自らを表現する通常の方法が逆転しているような形だ。過去には、ボーイグループはしばしば強く、タフで、または男性的なイメージを示した一方で、ガールグループは「かわいい」（軽やかで弾むような）、「ガールクラッシュ」（自信に満ちていてエッジが効いているが、男性ファンを意識したもの）、または「魅惑的」（セクシーまたは神秘的）といった特定のスタイルに固執していた。これらの考え方は、アイドルが自分自身を表現する方法に影響を与えてきたが、しばしば彼らの創造的自由を制限してきた。しかし、今、物事は変わり始めている。

BOYNEXTDOORやALL(H)OURSのような新しいボーイグループは、男性性の柔らかい側面を示している。彼らは感情的なオープンさや脆さに焦点を当て、典型的なタフで攻撃的な男性アイドルのイメージから離れている。同時に、ガールグループは長い間自分たちを定義してきた古いカテゴリーから解放されつつある。彼女たちは新しいスタイルを探求し、特定のルックやコンセプト以上の存在であることを示したいと考えている。

この変化を先導しているグループの一つがUSPEERであり、Yeo Won、So Ee、Si An、Seo Yu、Da On、Chae Na、Roaから成る第5世代のガールグループである。彼女たちは6月4日にシングルアルバム「Speed Zone」で正式デビューした。彼女たちの名前、USPEERは、「US」は団結を意味し、「PEER」は注意深く見る、または理解することを意味する。これは彼女たちの一体感と好奇心を反映している。彼女たちのコンセプトはスポーツチームからインスパイアを受けており、リーダーのYeo Wonは「キャプテン」と呼ばれ、チームワーク、規律、そしてモチベーションを象徴している。このテーマは、エネルギッシュなデビュー曲「Zoom」と、滑らかなBサイド「Telepathy」にぴったり合い、どちらも著名なMonoTreeによってプロデュースされている。

「Zoom」は、多くのガールグループの曲とは違って新鮮な感覚を持っている。リスナーは、柔らかくロマンティックな雰囲気、シンプルなリズム、そしてクリアなボーカルを持つSHINeeのデビュー曲「Replay」を思い出すだろう。大きなフックや派手な動きを頼るのではなく、この曲は感情の深さとエレガンスを使用している。USPEERの歌声は穏やかでありながらも力強く、BTOBの「Pray（I'll Be Your Man）」やEXOの「What If」といったボーイグループが歌の中で柔らかいファルセットノートと穏やかな感情を使用しているのに似ている。ブリッジは際立っており、静かで感情的な部分があり、曲に力強さを与える一時停止を作り出している。

「Zoom」の音楽は、強いビート、キャッチーなコーラス、そして自信に満ちたラップパートによって推進されている。グループが自らを証明し、新しい地を切り開こうとしているように聞こえる。彼女たちの見た目とダンスの動きはこのアイデアを支持している。振り付けはシンプルで自然であり、過度にかわいらしいまたはセクシーではない。TikTokでバイラルになるためのダンスを作るグループとは異なり、USPEERの動きは曲とそのストーリーに合っており、彼女たちのパフォーマンスをリアルでつながりのあるものにしている。

対照的に、「Telepathy」はUKガレージとR&Bの影響を受けた滑らかで穏やかな曲だ。洗練されていて聴きやすいが、「Zoom」よりも安全で大胆さに欠ける感覚がある。このトラックは美しいインストゥルメンタルを持ち、メンバーが「Telepathy」を歌う方法が心に残る。これは彼女たちの初めてのリリースであるため、大きなリスクを取らなかったのは理解できる。この曲は心地よく、彼女たちのボーカルスキルを示しているが、創造的な限界をあまり押し広げていない。

USPEERのデビューは、K-POPに新しいグループが入る以上の意味がある。それは、女性性がどのように示され、表現されるかにおける静かな変化を示唆している。ボーイグループで一般的に見られるスタイルを採用することで、USPEERは特定の音、ルック、または態度が一つの性にのみ属するという考えに挑戦している。彼女たちは、アーティストは自分が望む任意のスタイルや感情を探求する自由があるべきだと示している。この方向に進み続けるなら、私たちはK-POPにおける創造性が古いルールに固執することよりも重要視される新しい、よりオープンな時代を見ることができるかもしれない。

デビューを果たしたUSPEERは、K-POPにおける女性性の表現がどのように変わるかのシフトを示唆している。