JYP Entertainmentは、謎めいたSNS投稿と不思議なウェブサイトを通じて、新しいボーイグループのデビューを予告し始めた。

11月5日、グループ用のSNSアカウントが開設され、正式名とされる oftheblue が明かされた。最初の投稿には「Music Begins Everywhere」というメッセージとともに、QRコード、クロスワード風のグラフィック、そしてサイトへのリンクが添えられている。

2枚の画像のうち、1枚はQRコードで顔が隠れた少年を描いたもの、もう1枚はクロスワードパズルで、どちらも「BLIND」と「BLUE」という単語を組み合わせている。グループ名が oftheblue であることから、「BLUE」の部分が名前に関連していると考えられるが、「BLIND」が含まれている理由や、両単語が交差する構成の意図は不明だ。初期の推測では、デビュー曲とつながっている可能性もある。

ウェブサイトもまた、さらなる謎を投げかけている。ページ上部にはオルタナティブロックのインストゥルメンタルが流れ、バンドのサウンドを示唆している。さらに興味深いのは、音声を操作してさまざまな効果音をオン・オフしたり、音量を変えて重ねたりできる点だ。各項目には、「Leaves Underfoot」「Engine Start」「Vending Machine」など、日常のささやかな場面を切り取ったような名前が付けられている。サウンドミキサーに連動したビジュアライザーもあり、海、疾走する列車、夕暮れ、野原など、さまざまな導入ショットのような映像を映し出す。紙飛行機は何度も登場し、oftheblue の名前も風景の中に織り込まれている。

「EVERYTHING GOOD COMES OUT OF THE BLUE」というサブタイトルの下では、ダウンロードして共有できるパスを作成でき、「Make your own way」「Follow what you find along the way」といった指示が添えられている。

そして最後に、ウェブサイトには6つのインタラクティブなロケーションが用意されており、それぞれ異なる音が設定されている。 「Find something in the ordinary」などの芸術的な見出しが付いたロケーションのひとつをクリックすると、写真へと移動する。ページ上でカーソルを動かすと画像が歪むが、同時にサウンドミキサーで最初に表示されていたいくつかの効果音が現れ、その出どころを示してくれる。

こうした細かな仕掛けがある一方で、グループそのものに関する情報はまだ明かされていない。名前も、年齢も、顔も、ジャンルさえ明言されていない。ただ1枚、川辺でカメラに背を向けた4人の少年が自然体で収められた写真があるだけだ。この匿名性と、サイトの興味をそそるインタラクティブな要素が相まって、近年の多くのグループ公開とは一線を画すマルチメディア的なアプローチで、好奇心をかき立てている。

グループのコンセプトはまだ秘密のままだが、これらのビジュアル、音、キャプションからは、目指す方向性のヒントがうかがえる。オルタナティブロックのサウンド、日常の瞬間、そして個人の選択――of theblue は、今まさに業界で注目されている「本物らしさ」を重視する路線を打ち出すようだ。

さらに注目すべきは、この発表が JYP Entertainment のアーティストラインナップ拡大が続く中で行われたことだ。同社には、DAY6、TWICE、Stray Kids、ITZY、NMIXX、K-rockバンドのXdinary Heroesといった既存の人気グループに加え、第5世代のKickFlipやNEXZも所属している。また、子会社のINNIT Entertainmentも今年、ガールグループOURBIRTHDAYを初のアーティストとしてデビューさせた。すでにDAY6、Xdinary Heroes、KickFlipがK-popとK-rockの境界を越えて両方のファンから支持を得ており、ロック寄りの新グループは同社にとって大きな追い風となりそうだ。

of theblue に関するさらなる情報は、新たなSNSチャンネルを通じて近日中に公開される見込みだ。