デジタルの観客は30万人以上が視聴。会場には6万人がベルリンのOlympiastadionを埋め、最初のビートが鳴る前から彼の名前をコールしていた。そして、ステージのスモーク越しにリフトで登場し、鋭く響く“How if…”のイントロへと飛び込んだ瞬間――明らかになったのは、Hobipalooza 2.0の到来だった。

シカゴでの歴史的なソロ・デビューから3年、j-hopeの象徴的なフェスのベルリン版への復帰は、より鋭くなっていた。規律、トーン、権威を軸に緻密に構成された90分のセット。ゲストはなく、コントロールだけ――音楽的にも視覚的にも感情的にも――そしてそのすべてを届けたのは、作品だけでなく自分の声そのものを磨き上げてきたことが伺えるパフォーマーだった。

セットリストは時代を章のように行き来した――Hope Worldの蛍光のような跳ねから、Jack in the Boxのざらついたエッジへと進み、そこに“Killin’ It Girl”、“MONA LISA”、そしてFNZのリミックスによる“Sweet Dreams”といった新しいシングルを折り込んでいった。BTSの楽曲である“MIC Drop”、“Dynamite (Tropical Remix)”、“Butter (Hotter Remix)”も力強く響いたが、j-hopeは単に馴染み頼みにはしなかった。カタログを再文脈化し、認知よりもムードを重ねるようにトラックを組み上げていった。それはヒット曲の羅列というよりキュレートされたアンソロジーのように感じられた。

生バンドをバックにダンサーを配したパフォーマンスは過剰を避けていた。照明はクリーンで、映像は抑制され、ステージのセットアップも整理されていて、注目はあるべきところにあった：動き、間合い、そしてライブでの構成。j-hopeは監督のように動き、瞬間ごとにショーを形作り、見返りを急がずに緊張感を積み上げ、静かな曲“on the street”や“i wonder…”のようなナンバーにコントラストを与えつつ勢いを失わせなかった。

ライブ配信は時にダイナミクスを平坦にしてしまった。カメラワークが観客のエネルギーを切り取ることがあり、ショーの空間的な雰囲気が完全には伝わらない場面もあった。それでも、決定的な瞬間は伝わった。中でも“Sweet Dreams”の間、ベルリンの観客は何千もの紫色の紙製ハートを掲げた――ファン主導のジェスチャーはその統率ぶりがほとんど映画的で、“Oh my gosh”と満面の笑みを浮かべて明らかに驚くj-hopeの表情があった。あれほど洗練されたパフォーマーにとって、その愛らしい表情は派手な演出よりも強く響いた。

視覚面も飾り立てるのではなく的確に調整されていた。ルックはミニマルで、オーバーサイズのデニムに、途中で半分までボタンを外した透け感のあるシャツ。彼のファッションはパフォーマンス同様、その瞬間を引き立てるものであって主張するものではなかった。

“Arson”から“Chicken Noodle Soup”、“Hangsang”から“NEURON”まで、セットのペーシングはクリーンで意図的だった。伝統的なクライマックスに向けて盛り上げるのではなく、緊張感を保ちつつ流動的で推進力があり、決して自己満足的ではなかった。締めの“NEURON”ではLEDスクリーンに「we’ll never ever give up, forever」というラインがループ表示され、ライトが消え始めると、そのメッセージは確かなものとして、無理なく、真実味を持ってそこに残った。

見ていたのはファンだけではなかった：JiminとVも配信を視聴しており、彼らのサポートはカジュアルながらも示唆的だった。j-hopeのセットはBTSの共有された歴史を避けるものではなく、“MIC Drop”や“Dynamite”といった曲が彼のソロ作品と自然に並んでいた。これらの章が互いに競合しているわけではないことを思い出させる並びだった。そして、7人全員が軍隊から戻りフルグループでの復帰が視野に入る今、そのタイミングには特別な重みがあった。

j-hopeはもはや自分を証明する必要はない。その段階は終わった。このパフォーマンスが示したのは、彼が今どこに立っているかだ――BTSの派生ではなく、自分のペースと核を持ち、ノイズを構成する独自のやり方を持つパフォーマーとしての位置だ。

#HOBIPALOOZAはファンが作ったミームとして始まったかもしれない。しかしベルリンで起きたことは、完璧にタイミングの取れた合図を一つずつ刻みながらレガシーを築くソロアクトのように感じられた。