バンドが本当の意味で“バンド”になるには時間がかかるものだ。hrtz.wavにとって、そのプロセスは正式デビュー前から始まっていた。YOUN YOUNG JUN、RIAAN、DANE、KEITEN、HAGIWAの5人が、Mnetのリアリティ番組「STEAL HEART CLUB」を通じて初めて集まったのだ。この番組では、異なるバックグラウンドと個性を持つ5人のミュージシャンが紹介されたが、その最初のつながりを実際に機能するグループへと変えていくのは、まったく別の難しさを伴う挑戦だった。

デビュー作となるミニアルバム『The First Wave』では、明るいポップロックのメロディー、さわやかなギターリフ、躍動感のあるパーカッションがひとつになり、温かなシンセがバンドのインストゥルメンタルの土台に彩りを加えている。リードシングル「NINETEEN」は、その空気感を特によく表しており、前向きなアレンジに、成人を目前にしたときのノスタルジーと不安を重ね合わせていた。しかし、この作品は若さの勢いだけでは終わらない。全6曲を通して、グループは新しい関係、長く残る失恋の痛み、そして大人になることのぎこちなさを描き出した。サウンドはモダンロック、オルタナティブな要素、そしてより柔らかく夢見心地な質感の間を行き来し、早くも彼らの幅広さを感じさせた。

デビューから5か月後に発表された『The Second Wave : MOMENTUM』では、hrtz.wavがその初期の型を超えて前進している。2枚目のミニアルバムでは、洗練されたシンセがギター、ベース、ドラムと並び、バンドサウンドの中により強いエレクトロニックな存在感が加わった。収録された6曲はそれぞれ異なるムードを行き来し、「Mind」の軽快なエネルギー、「Sunday Morning」の遊び心、「Play My Guitar」のギター主導の推進力、そして「Thinkin' Bout You」のレトロなニュアンスが印象的だ。タイトル曲「ALIVE」ではRIIZEのSUNGCHANが参加し、作品に新たな彩りを添えている。

ライブパフォーマンスも同じくらい重要な要素だった。STEAL HEART CLUBを通じて彼らを知ったコミュニティの外にも観客の前に立つことで、バンドは自分たちの音楽が持つ可能性を別の角度から理解するようになった。RIAANにとっても、ステージに立つ現実は、より自信を持ってパフォーマンスするために必要な経験と準備の大切さをあらためて実感させるものだった。

彼らがまだこれから切り開きたい道はたくさんある。RIAANは、より力強いバンドサウンドへと踏み込み、パフォーマンスをより生き生きと見せる新しい方法を探求したいと考えている。一方でグループ全体としては、メンバーそれぞれの個性を生かしながら、自分たちの音楽的アイデンティティを確立しようと歩み続けている。

ここでは、これまでの歩み、“バンド”になるということから学んだこと、そして次に見つけたいものについて、hrtz.wavに話を聞いた。

STEAL HEART CLUBを振り返って、ミュージシャンとしての自分について、もし参加していなければ気づけなかったかもしれないことは何でしたか？

KEITEN 僕にとってSTEAL HEART CLUBは、ミュージシャンとしての転機でした。才能ある人たちにたくさん出会えたことで、音楽が自分にとって本当に何なのか、そしてその役割が何なのかを心から実感できました。音楽とは結局、人を愛する気持ちそのものなんだと気づいたんです。

コンペティションが終わり、hrtz.wavとしてデビューする準備に入ったとき、チームとして最も大きかった調整は何でしたか？

KEITEN メンバーそれぞれに違う個性や魅力があるので、最初はみんなの好みや意見に合わせていくのが難しかったです。でも、長い時間を一緒に過ごすうちに少しずつお互いを理解できるようになって、最終的には個々の力を足した以上のものになれたと思います。

デビューEP『The First Wave』では、若さにまつわるさまざまな感情を描いていました。今回のアルバムを通して、同世代についてリスナーにどう理解してほしかったですか？

YOUN YOUNG JUN このアルバムでも、前作と同じように若さをテーマにしています。ただ、その中で少し成長した自分たちの姿も感じ取ってもらえたらうれしいです。

「NINETEEN」では5人全員が作詞に参加しました。異なる視点をどうひとつにまとめて、hrtz.wav全体を表す曲にしたのでしょうか？

DANE それぞれの物語や率直な思いを歌詞に込めることで、個人の経験を超えて、今のhrtz.wavとしての僕たちを映し出す曲にできました。

デビュー後はフェスにも出演し、STEAL HEART CLUBを通じて築いたファンベース以外の観客とも出会ってきました。ライブをすることで、自分たちの音楽の捉え方は変わりましたか？

DANE 僕たちの音楽を知らない人たちが反応して、一緒に楽しんでくれるのを見て、音楽はただ聴くだけじゃなく、実際にその場で体験して一緒に楽しむことに大きな意味があるんだと実感しました。ライブの好きなところは、僕たちのエネルギーやバンドの厚みのあるサウンドがしっかり伝わるところです。

2枚目のEP『The Second Wave : MOMENTUM』では、より違ったサウンドに挑み、メンバーの創作面での参加も増えました。デビュー以降、音楽制作への向き合い方はどう変化しましたか？

YOUN YOUNG JUN 1枚目のアルバムを出してからずっと、音楽についてたくさん話し合ってきましたし、リハーサルでもいろいろ試してサウンドの幅を広げようとしてきました。その過程が、バンドとしての成長につながっていると思います。

異なる音楽的背景と個々の強みを持つバンドとして、どうやってそれぞれのアーティスティックなアイデンティティと、hrtz.wavとして知られたいサウンドのバランスを取っていますか？

YOUN YOUNG JUN みんな音楽の好みも違いますし、それぞれにしかない魅力があります。そして、その違いをお互いに尊重しています。アイデアについて真剣に話し合う時間をたくさん持って、それをどうひとつにできるかを探っています。その過程を通して、ひとりひとりの個性を生かしながら、hrtz.wavらしいサウンドを見つけているところです。

デビュー前や練習生時代に思い描いていたことと比べて、デビューアーティストとしての現実で最も驚いたことは何ですか？

RIAAN デビュー前から、ステージに立つ自分を何度も想像していました。でも、実際に初めてステージに立ってみると、思っていた以上にプレッシャーを感じました。経験豊富なアーティストたちのパフォーマンスを見て、経験がどれだけ大切かも実感しました。もっとたくさんの公演を経験して、いろいろな体験から学びながら、成長していきたいと思うようになりました。

hrtz.wavの次のステージを考えたとき、まだ挑戦していない音楽面での課題として、どんなことに取り組みたいですか？

RIAAN もっと力強いバンドサウンドに挑戦してみたいです。最近は、ステージに小道具やセットを取り入れて、より視覚的に変化のあるパフォーマンスを作ることにも興味があります。他のアーティストがどう演出しているのかも見ていて、僕たちの音楽をステージで新しい形で表現する方法を探りたいです。

数年後、誰かが初めてhrtz.wavを知るとしたら、その人にどんな音楽を聴いて、今のあなたたちがどんな存在だったのかを感じ取ってほしいですか？

HAGIWA hrtz.wavの音楽が持つ温かさを覚えていてほしいです。僕たちの曲が、人々の人生でいちばん輝いていた瞬間の思い出を自然に呼び起こしてくれたらうれしいです。