ENHYPENが8枚目のミニアルバム『THE SIN : BLISS』をリリースし、今年初めに発表した『THE SIN : VANISH』から続くヴァンパイアの物語をさらに展開した。今作は前作のラストから物語がつながっており、グループの架空のヴァンパイア社会における中心的な禁忌を破って逃亡した2人の恋人たちが、外部から高まる脅威に抗いながら、その関係こそが唯一変わらないものとして描かれている。

コンセプトアルバムという形式はENHYPENにとって目新しいものではないが、BLISSではその仕組みをこれまで以上に押し広げている。ナレーションは韓国語、英語、日本語、中国語の4言語で展開され、それぞれ俳優のPark Jeong Min、英語ナレーター、俳優のKenjiro Tsuda、そして歌手のLars Huangが担当している。これは、アルバムを単なる楽曲集ではなく、連載形式のオーディオフィクションとして捉える構成であり、歌詞と語りが連動しながら物語を前へと進めていく。

リードシングル「Bloody Paradise」は、その物語の感情の中心に位置している。登場人物たちが最も大きな代償を失うかもしれない局面で、危険と親密さは共存しうるどころか、むしろ互いを強め合う――そんな発想を描いた楽曲だ。Bad Bunnyのグラミー受賞曲「DtMF」のクレジットでも知られるJULiA LEWiSがプロデュースを手がけ、ブラジリアン・ファンクを取り入れたサウンドに仕上げている。グループにとっては意外性のあるジャンル選択で、これまでの作品よりも荒々しく、キックドラム主導の質感を生み出している。MVの一部はペルーで撮影され、サウンド面に続いて映像面でもラテンアメリカの要素が広がっている。

こうした地域性への意識は、ENHYPENが今年多くの時間を過ごしてきた場所とも重なる。現在進行中のBLOOD SAGAツアーは、グループにとって初のラテンアメリカ公演となっており、ラテンアメリカと米国を合わせた公演では19万3,000人以上のファンを動員した。また、メキシコシティのCampo Marte 26やSan Diego Comic-Conにも出演しており、K-popの従来のツアー圏外でも存在感を築こうとしていることがうかがえる。単なる“あと回し”の市場として扱っているわけではないのだ。

リリース前の記者会見で、JAYはこのアルバムがグループのディスコグラフィーの中でどの位置づけにあるのかを率直に語った。「このアルバムは、ENHYPENのキャリアの中で最高の作品だと自信を持って言えます」。JUNGWONも同じ思いを示し、「これほど後悔なく準備できたアルバムはありません。仕上がりにとても満足しているので、これまでで最も輝く時代になると確信して、このリリースに臨んでいます」とコメントした。

4年でBillboard 200のトップ10入りを6回果たしたというのは、決して小さな実績ではない。さらに今年前半に『THE SIN : VANISH』が2位を記録したことを踏まえると、BLISSは物語の継続性だけでなく、確かな商業的勢いを背負って登場したと言える。注目すべきなのはチャートの推移だけではない。ENHYPENは、もっとシンプルなポップアルバムでも十分に通用するこの時期に、かなり密度の高い多言語コンセプトを用いている。『THE SIN』シリーズがまだ中盤にある今、BLISSは、ファンが音楽だけでなく物語そのものにも引き込まれ続けると信じているグループの挑戦として読める。