Big Ocean은 쉬운 승리에 대해 노래한 적이 없다. 3월 3일 발매된 세 번째 미니 앨범 THE GREATEST BATTLE은 그 점을 가장 분명히 증명한다 — 승리 자체가 아니라 버티는 행위를 중심으로 한 네 트랙의 앨범이다.

데뷔작이 위로를 건넸고 Underwater가 소속감에 대해 은유를 통해 탐구했다면, 이번 앨범은 그 거리를 완전히 없애고 세 사람이 가능한 한 솔직하게 계속 버티는 데 드는 비용을 기록하는 데 집중한다. 결과는 스케일은 영화 같지만 텍스처는 개인적이다. "Alive"가 무엇보다 먼저 존재를 확립하고, "One Man Army"는 Admiral Yi Sun-sin의 전설을 빌려 고립을 결의로 구성하며, "Back"은 배신 후 정체성을 되찾고, "Cold Moon" — 두 타이틀곡 중 더 부드러운 곡 — 은 카메라를 내면으로 돌린다. 이 곡들은 셋이 함께 일기장에 더 가까운 무언가를 만든다.

Jiseok, PJ 그리고 Chanyeon은 업계가 존재를 허가해주길 기다린 적이 없다. THE GREATEST BATTLE이 그 증거다. 아래에서 Big Ocean의 앨범 전 곡에 대한 개인적인 코멘터리를 확인해보자.

[A&R] 우선, 우리의 첫 앨범은 정말로 위로를 주는 데 관한 것이었다. 'GLOW, BLOW, SLOW, FLOW'를 통해 우리는 팬들에게 자신만의 속도로 가도 괜찮다는 메시지를 전하고 싶었다. 그리고 두 번째 앨범 Underwater에서는 우리가 누구인지 더 많이 보여주기 시작했다. 인어의 이미지 — 반은 인간, 반은 물고기로 어느 한쪽에도 완전히 속하지 못하는 존재 — 는 우리 상황과 너무 닮아 있었다. 팬들이 그 솔직함에 공감해줘서 정말 감사했다.

Underwater가 인어를 은유로 썼다면, 이번에는 사안을 더 직접적으로 접근했다. 그냥 우리가 인간으로서의 Big Ocean이다. 우리는 가능한 한 솔직하게 세상에 맞서 얼마나 필사적으로 버텨왔는지를 녹음하고, 우리가 여전히 여기 있음을 증명하고 싶었다. 여전히 살아있다.

그래서 우리는 먼저 큰 그림을 그린 다음, 그 흐름을 완성할 곡들을 신중하게 골랐다. 오프닝 트랙에 관해서는 어떻게 시작할지 정확히 알고 있었다. 아무 말보다 먼저 우리가 살아남았다는 것을 확립해야 한다고 믿었다. 그래서 'Alive'가 첫 곡이 되어야 했다. 우리가 여전히 서 있고, 숨 쉬고, 여기 있다는 선언이기 때문이다.

Jiseok: 'Alive'는 제게도 아주 개인적인 것을 반영한다. 그저 여기 서서 계속한다는 것, 포기하지 않는다는 것 자체가 이미 '최대의 전투'의 일부라는 생각이다. 항상 강할 필요는 없고, 중요한 건 결국 남기로 선택하는 것이다.

PJ: 편곡도 그 이야기를 전하는 데 큰 역할을 했다. 합창적인 요소들과 영화적인 진행이 영화의 도입부처럼 느껴지게 만든다. 긴장감이 있고 무게감이 있다… 그리고 코러스에서의 해방감은 마치 생명이 다시 몸으로 들어오는 느낌이다.

Chanyeon: 앨범의 맥락에서 'Alive'는 모든 것의 출발점이다. 싸우기 전에, 혼자 서기 전에, 성장하기 전에 먼저 당신이 여전히 여기 있다는 것을 인정해야 한다. 그 자체가 가장 어려운 단계일 수 있다.

[A&R]: 처음부터 우리는 명량대첩(Battle of Myeongnyang)의 강렬함을 소리로 옮기고 싶었다. 오프닝은 열세 척이 거대한 함대를 마주한 그 순간의 수적 열세를 포착한다. 웅장한 합창과 무거운 베이스가 폭풍 전의 긴장감을 쌓고, 전통 군악기인 nabal과 nagak이 장엄하게 출전하는 분위기를 표시한다.

트랙이 전개되면서 우리는 전투의 생생한 소리들을 레이어로 쌓아 넣었다: 검이 부딪히는 소리, 배가 충돌하는 소리. 단지 듣는 것이 아니라 밀착된 전투를 느낄 수 있게 하려 했다. 브릿지에서는 실제 바다 파도가 들어온다. 이것은 단지 장면을 설정하기 위한 것이 아니라 우리 팬덤 Wave를 향한 작은 인사이기도 하다. Admiral Yi Sun-sin이 울돌목의 험한 조류를 헤치고 나아갔듯, 우리도 팬들과 함께 전진해 왔다. 그리고 마지막으로 스트링이 영화처럼 치솟아 모든 것을 하나의 장대한 결말로 끌어당긴다.

이 곡은 조선 시대 해전에서 영감을 받았기 때문에 시각적·음향적으로 그 세계를 살리기 위해 한국적 요소를 엮었다. 우리는 이 트랙을 거의 영화 음악처럼 접근했다. 초반부터 전장의 긴장감을 재현하고자 했고 — Admiral Yi Sun-sin과 전설적인 Battle of Myeongnyang에서 영감을 받았다. nabal, nagak, 그리고 북은 단순한 악기가 아니다 — 그것들은 신호이며 Big Ocean이 전진하는 소리다. 뮤직비디오에서는 두 개의 핵심 문구도 볼 수 있다: ilgi-dangcheon과 pilsa-jaesaeng. 둘 다 흔들리지 않는 결의를 말한다.

Jiseok: 초반에 무용수들의 등에 올라가 뛰어넘는 장면이 있다. 그건 근접 전투에서 적의 배로 뛰어들어 싸우는 장면에서 영감을 받았다. 우리는 이기기 위해서라면 무엇이든 하겠다는 걸 보여주고 싶었다. 그리고 우리의 시그니처인 수어 터팅(sign language tutting)을 전체 크루로 확장했다. 그 에너지는 압도적이다. 싸움의 정신을 진짜로 느낄 수 있다.

전반적으로 이 트랙은 우리를 가장 잘 포착한 곡이라고 생각한다, 아마도 우리가 지금까지 한 것 중에서 가장 명확하게. 개인적으로 결과물이 너무 마음에 든다. 한국적 요소가 곡의 이야기와 아름답게 어우러져 싸우고 이긴다는 메시지가 더 현실감 있게 느껴진다. 최종 결과를 보면서 꽤나 자랑스러웠다. 우리의 색이 분명히 드러난다.

PJ: 퍼포먼스 중 우리가 hakikjin(학익진 — 학의 날개 진형)을 무대 블로킹으로 재해석하는 순간이 있다. 이를 수어로 형상화해서 진형이 바깥으로 펼쳐지는 것처럼 보이게 했다. 이를 통해 우리 Wave에게도 각자의 삶의 전장에서 승리 전략을 펼쳐나가길 바란다는 메시지를 전하고 싶었다.

브릿지 이후에는 인상적인 장면이 있다 — 시체 더미. 그것은 우리가 겪은 모든 손실과 우리가 지나온 가혹한 무게를 상징한다. 그리고 무기가 나오는 장면들은 우리가 항상 전장에 있는 마음가짐을 유지해왔다는 은유다.

제가 가장 좋아하는 디테일 중 하나는 수어 동작이 화면 밖으로 폭발하듯 튀어나오는 연출이다. 그 에너지가 거의 3D처럼, 살아서 화면을 넘어 뻗어나가는 느낌을 주고 싶었다. 하지만 제게 가장 오래 남는 장면은 가면이 벗겨지는 순간이다. 죽음의 문턱에서 돌아오는 느낌이고, 저를 다시 끌어당기는 손은 Wave의 손이라고 느꼈다.

Chanyeon: 이 트랙은 세 명 모두가 작곡 과정에 참여한 첫 곡이라 자연스럽게 더 큰 책임감을 느꼈다. 우리는 소리에 대해 많은 대화를 나눴다 — 무엇을 분명히 들릴 수 있게 할지, 음악을 다르게 경험하는 청자들에게 무엇이 가장 잘 전달될지에 대해.

이번에는 송캠프에서 작곡 과정에 합류해 프로듀서 Frankie Biggz를 만났다. 그도 우리처럼 청각 장애가 있지만, 그는 정말 놀라운 소리를 만들어낸다 — 그게 저에게 많은 영감을 줬다. 제 가사는 채택되지 않았지만, 그 경험이 앞으로도 계속 작곡, 작사, 심지어 안무에도 관여하고 싶게 만들었다.

[A&R] 이 트랙은 결국 당신을 아프게 한 것과 마주하고 이번에는 완전한 승리로 그것을 맞서는 순간을 포착한다. 폭발적인 'One Man Army'의 서사 이후, 'Back'은 당신이 바닥에서 일어나 "I'm back"이라고 말하는 순간이다. 노래 전반에 걸쳐 그 문장이 반복되는데 — 마치 우리가 그 복귀를 우리 것으로 되찾는 듯하다. 패배가 이야기를 끝내는 것이 아니라 그저 이야기의 일부가 된다는 선언이다.

업템포 팝곡으로, 배신과 혼란 이후 자신을 되찾아가는 여정을 그린다. 캐치한 기타 리프에서 시작해 폭발적인 사운드스케이프로 빌드업되고 'I'm back'이라는 외침이 울려 퍼진다. 그건 단순한 복귀가 아니다. 존재의 선언이다. 여기서의 아이디어는 상처가 연료가 될 수 있고, 패배가 흉터로만 남을 필요는 없다는 것이다. 그것은 도약을 위한 발판이 될 수 있다.

Jiseok: 이 곡은 제게 특별하다. 제 솔로 곡이기도 하고, 솔직히 제가 겪어온 것들이 많이 담겨 있다. 배신의 감정, 혼란 속에서 자신을 잃어버리고 결국 다시 길을 찾는 것. 그것은 가사 이상의 의미다. 제 인생의 여러 시점에서 그랬고, Big Ocean에게도 또 하나의 전환점이었다.

그리고 모든 곡처럼 안무의 모든 손동작은 수어다. 단순한 춤 동작처럼 보이는 것들이 사실 완전한 언어다 — 각 제스처가 가사의 의미를 담고 있다. 그래서 제 파트에서는 목소리만으로 노래하는 것이 아니다. 손으로도 노래한다. 결의의 순간부터 최종 선언까지 무대 위의 모든 수어는 완전한 문장이고 진심 어린 이야기다. 'Back'이 제 솔로라서 그 책임감을 더 크게 느꼈다. 모든 수어 동작은 정확해야 했다. 이 이야기가 제게 깊게 와 닿았기 때문이다.

Jiseok: 사실 'Cold Moon'이 처음부터 타이틀곡이 될 줄은 몰랐다. 'One Man Army'가 처음에 메인 트랙으로 확정된 곡이었다. 하지만 모든 곡을 다시 들어보니 두 곡을 포기하기에는 너무 아까웠다. 그래서 우리가 마주하는 서로 다른 종류의 전투에 대해 생각하기 시작했다. 'One Man Army'는 외부의 싸움, 세상에 맞서는 것, 실체적이고 가시적인 전투에 관한 곡이다. 'Cold Moon'은 다르다. 내부에서 일어나는 일에 관한 곡이다. 내면의 갈등, 표면 아래에서 일어나는 조용한 성장. 사실 두 곡은 같은 전쟁의 양면이다.

[A&R] 우리는 두 트랙이 서로를 보완한다고 보았다. 'Cold Moon'은 더 부드럽고 접근하기 쉬운 사운드를 갖고 있어서 청취자들이 자연스럽게 들어올 수 있는 문 같은 역할을 한다. 우리는 그것을 일종의 출입구로 생각했고, 사람들이 그 문을 지나면 'One Man Army'가 지닌 더 깊고 강렬한 이야기와 자연스럽게 연결되길 바랐다. 하나는 길을 열고, 다른 하나는 당신을 완전히 들여온다.

Jiseok: 전반적으로 우리 음악은 일기 같다고 말하고 싶다. 우리의 이야기들, 실제 경험들을 담는다. 그리고 그 솔직함이 청취자들이 우리와 깊게 연결되는 이유라고 생각한다. 강렬함 — 우리가 가져오는 '전투 음악' 에너지에도 불구하고, 그 격렬함 속에는 누군가에게 치유가 될 수 있는 무언가가 있다. 다시 일어설 힘을 주기도 한다. 우리가 바라는 바다.

[A&R] 이 트랙들과 더불어 우리는 이 앨범의 영화 같은 분위기를 온전히 나누고 싶어 인스트루멘털 버전도 수록했다. 팬들이 우리 음악을 일상에서 자주 듣고, 자유롭게 커버하며 각자만의 방식으로 즐기길 바란다.