이론적으로, 서브 유닛은 새로운 공간을 개척하고 서로 다른 장점을 비추며 창작의 경계를 시험하거나 이미 익숙한 그룹을 다른 렌즈로 재구성하기 위해 존재한다. 하지만 OMEGA X의 새로 결성된 유닛 OX:N에게 이번 데뷔는 스핀오프라기보다는 리셋에 가깝게 느껴진다. Jaehan, Xen, Jehyun, Yechan으로 구성된 OX:N은 그룹의 첫 공식 서브 유닛이자 2025년 첫 발매로서 더 조용하고 내성적인 무드를 안고 전진한다.

그들의 데뷔작 N은 OMEGA X의 이전 작업을 규정했던 고에너지의 강렬함에서 스타일적으로 한걸음 물러난다. 이 작품에서는 감정의 질감과 음악적 절제가 더 중심을 차지한다: Y2K에서 영감을 받은 팝 그루브, 부드러운 발라드, 신화적 은유, 그리고 사랑의 희열을 포착하는 순간들. 아드레날린을 택하기보다 분위기를 선택한 프로젝트로, 멤버들의 보다 성숙하고 반성적인 면을 반영하기 위해 만들어졌다. 이름 ‘OX:N’ 자체에도 층위가 있다: 로마 숫자 IV는 네 멤버 구성에 대한 암시이고, 대수학적 표기 n은 무한한 창작 가능성을 가리킨다. 상징적으로나 소리적으로나 N은 개인으로서 그리고 함께일 때 ‘다음’이 무엇인지 탐색하는 방식으로 기능한다.

롤아웃 전반에는 세심함이 돋보인다. “LET ME IN”에서의 상심을 따라가든, 록 색채의 폐막곡 “CAUSE OF YOU”에서 팬들에게 직접 써내려간 가사든, 가사들은 피부에 가깝게 자리한다. 타이틀곡 “YOU”는 펑키한 레트로 팝을 택하고, “ORPHEUS”는 더 신화적이고 애잔한 분위기를 노린다. 심지어 앨범의 초집중형 360° VR 하이라이트 메들리는 유닛을 모든 각도에서 직접 보라는 문자 그대로의 초대처럼 느껴진다. 이 프로젝트는 독립적으로 서기 위한 것이지만 동시에 그룹 전체를 강화하도록 설계되었다.

KPOPWORLD와의 이번 단독 인터뷰에서 OX:N은 N의 제작 과정, 네 명으로서 찾은 감정적 자유, 그리고 어떤 것도 남기지 않고 다시 시작하는 방식으로서 이번 데뷔가 왜 의미 있는지에 대해 되돌아본다.

이 서브 유닛과 미니 앨범 N을 만들 때 어떤 비전을 가지고 시작했나요? 그 비전은 시간이 흐르며 어떻게 변했나요?

Jaehan OX:N으로서 우리는 꾸준히 앨범을 내고 싶다는 바람이 강했어요. 그래서 이번 첫 발매가 특히 중요하게 느껴졌습니다. 과정 내내 깊은 대화를 많이 나눴고, 지금은 디스코그래피를 계속 쌓아가야 할 시점이라고 생각해요.

Xen 더 큰 무대에서 공연하고 우리 음악으로 더 많은 사람들과 연결되는 비전을 가지고 열심히 작업하고 있습니다.

Jehyun 이 앨범을 작업하면서 보다 성숙하고 어른스러운 모습을 보여주고 싶다는 상상을 했습니다. 시간이 흐르면서 저는 더 편안해지고 과정을 즐기는 법을 더 배우게 되었어요.

Yechan 앨범 N을 만들면서 각 멤버의 개성과 지금까지 경험을 통해 배운 모든 것을 반영하려고 노력했습니다. 앨범이 나온 지금은 더 많은 팬을 만나고 무대에서 공연하는 데 초점을 옮기고 있어요.

“N”은 무한한 가능성을 상징합니다 — 그 아이디어가 이번 앨범의 음악적 접근에 어떤 영향을 미쳤나요?

Jaehan 그 개념이 다양한 해석을 가능하게 했다고 생각합니다. 사람마다 경험이 다르기 때문에 미지수처럼 열어두는 것이 개인적 연결과 창작적 표현에 더 많은 여지를 줬습니다.

Jehyun 미지의 수 ‘n’이라는 상징을 통해 더 자유롭게 생각을 표현하고 여러 아이디어를 제한 없이 탐구할 수 있었습니다.

Yechan N은 미지의 변수이기도 하지만 동시에 현재, ‘now’를 의미하기도 합니다. OX:N으로 돌아와 이 새로운 도전을 시작하는 것이 그 어느 때보다 큰 열정을 주었어요.

360° 하이라이트 메들리는 정말 독특한 터치였어요. 그 아이디어는 어떻게 나오게 됐고, 그런 형식으로 촬영하는 건 어땠나요?

Jaehan 사실 그 아이디어는 스태프 분 중 한 분에게서 나왔습니다. 우리 모두가 브레인스토밍을 같이 하다 보니 자연스럽게 모두에게 잘 맞는 훌륭한 아이디어들이 나왔고, 팬들이 좋아해 주는 걸 보면서 정말 기뻤어요.

Jehyun 회사에서 MZ Generation, 즉 젊은 세대를 담당하고 있는 스태프 분의 신선한 아이디어였어요. 팬들의 긍정적인 반응을 보니 더 보람도 컸습니다.

Yechan 멤버들과 회사 모두 콘텐츠는 시대에 맞게 진화해야 한다고 믿습니다. 일정이 빡빡했지만 트렌드를 잘 따라가는 팀과 멤버들 덕분에 새로운 것을 만들어낼 수 있었습니다.

이 미니 앨범은 OMEGA X의 보다 성숙하고 여유로운 면을 보여줍니다. OMEGA X 전체 활동과 비교해 OX:N을 통해 표현하고 싶었던 차이는 무엇이었나요?

Jaehan 우리의 주된 초점은 “OX:N만의 더 성숙한 면을 어떻게 보여줄 수 있을까?”였습니다. 사람들이 우리를 그렇게 봐준다는 얘기를 들으니 정말 격려가 되고 결과에 매우 만족합니다.

Xen 이번 앨범에서 처음 논의한 것 중 하나는 네 명에게 가장 잘 어울리는 것이 무엇일지였어요. 그래서 정장 같은 더 정제된 이미지와 그 성숙한 분위기에 맞는 음악을 선택하게 됐습니다.

Jehyun 우리가 가장 원했던 것은 OMEGA X로서는 시도하지 못했던 다양한 모습을 보여주는 것이었습니다.

Yechan OMEGA X의 음악이 폭발적인 에너지와 열정을 담아 분위기를 살린다면, OX:N에서는 그 에너지와 열정을 유지하되 더 의도적이고 다듬어진 방식으로 표현해 듣기 좋게 만들고 싶었습니다.

활동을 하면서도 지금까지 잊히지 않는 특정 순간이나 가사가 있나요?

Jaehan “CAUSE OF YOU”의 ‘The reason I smile is because you’re by my side’라는 가사가 가장 와닿습니다. 지금도 여전히 그렇고요.

Xen 지금은 “CAUSE OF YOU”의 ‘The reason I smile is because you’re by my side’라는 가사가 진하게 다가옵니다. 다만 저에게 오래 남는 가사는 때때로 바뀌기도 해요.

Jehyun Jaehan과 Xen이 말한 같은 “CAUSE OF YOU”의 가사가 저에게도 가장 공감됩니다. 팬들과 함께할 때 항상 웃음이 나서 특히 현실적으로 느껴져요.

Yechan “YOU”에 나오는 ‘Wish I was strong enough to walk away’라는 가사가 특히 와닿았어요. 모든 걸 뒤흔드는 사랑에서 오는 혼란과 행복이 섞인 감정을 잘 포착한 것 같습니다. 이번 앨범 활동 동안 팬들을 만날 때마다 설명할 수 없는 에너지와 설렘을 느꼈습니다.

앨범에서 창작적으로 가장 도전적이었던 곡은 무엇이고, 그 이유는 무엇인가요?

Jaehan 저에게는 “YOU”가 가장 어려웠습니다. OMEGA X에서 하던 스타일과 조금 달라서 적절한 사운드와 느낌을 찾는 데 시간이 걸렸어요.

Xen “SUIT&TIE” 녹음이 저에게 가장 힘들었어요. 특히 발음 부분이요. 다음에는 영어 발음에 더 신경 써야겠다고 느꼈습니다.

Jehyun 저는 “LET ME IN”의 안무가 가장 도전적이었어요. 멤버 수가 짝수라 포메이션과 무대 구성에서 할 수 있는 것들에 한계가 있었습니다. ?

Yechan 저는 “SUIT&TIE”를 부르는 것이 꽤 도전적이었어요. 미국 친구들이 보낸 데모에서 나오는 뉘앙스와 분위기가 어디에서 오는지 파악하는 데 시간이 걸렸습니다.

스튜디오에서 역할 분담은 어떻게 했나요? 녹음 과정에서 네 명 간에 예상치 못한 다이나믹이 있었나요?

Jaehan 녹음실에 있으면 보통 서로를 디렉팅해 줍니다. 우리 넷이 피드백을 주고받으며 한 곡씩 차근차근 만들어 갑니다.

Xen 멤버들이 녹음하는 걸 들으면서 우리 목소리들이 얼마나 잘 섞이는지 깨달았어요. 노래를 듣고 서로의 파트를 즉시 떠올릴 수 있다는 점이 유닛으로서의 케미를 보여준다고 생각합니다.

Jehyun 녹음을 하며 네 목소리가 실제로 얼마나 잘 어우러지는지 깨달았어요.

Yechan 저는 파일 정리와 “YOU”, “SUIT&TIE”의 영어 발음 모니터링을 도왔습니다. 네 명이 녹음할 때 Jaehan은 섬세한 보컬 디테일에 집중하고, Xen은 감정적 뉘앙스를 잘 캐치하며, Jehyun은 차분하고 쿨한 분위기를 가져오는 편입니다.

네 명의 유닛으로서 처음으로 세트나 스튜디오에 함께 서 있는 기분은 어땠나요?

Jaehan 분명 압박감은 있었지만, 우리 모습을 더 보여줄 수 있는 기회라서 정말 신났습니다. 팬들이 결과를 즐겨주고 있다는 사실이 더욱 보람 있게 느껴집니다.

Xen 큰 책임감을 느꼈습니다. 11인조로 공연할 때와 비교해 무대가 허전해 보이지 않도록 네 명이 무대를 꽉 채워야 한다고 생각했어요.

Jehyun 그룹의 과반수가 없으니 정말 차분하고 평화로운 느낌이었어요. (웃음)

Yechan 우리 넷은 오랫동안 함께 지내왔기 때문에 전혀 어색하지 않았습니다. 오히려 모든 것이 더 자연스럽게 느껴졌어요.

그룹에게 힘든 시간이 있었던 뒤에, 이 프로젝트가 치유나 새로운 시작처럼 느껴졌나요?

Jaehan 새로운 시작은 항상 설렘과 약간의 긴장감을 동반합니다. 앞으로가 기대되고, 계속해서 새로운 음악을 여러분과 나눌 수 있길 바랍니다.

Xen 저는 이 유닛을 OMEGA X의 확장으로 보고 있습니다. 앞서 말했듯이 가장 큰 목표는 더 큰 무대에 서서 더 많은 사람들과 연결되는 것입니다.

Jehyun 확실히 새로운 시작이자 도전입니다. 하지만 유닛이라고 해도 우리는 여전히 OMEGA X이기 때문에, 같은 그룹의 다른 면을 보여주는 것으로 봐주셔도 괜찮을 것 같아요!

Yechan 저는 때때로 이걸 새로운 시작이자 어쩌면 유닛으로서의 마지막 도전이라고 생각합니다. 그래서 과정의 모든 부분에 더 관여하게 되었고, 이전에는 눈여겨보지 않았던 것들을 발견하기 시작했어요. 그런 순간들이 저에게 많은 걸 가르쳐줬습니다.

이제 이 유닛 앨범을 낸 만큼, 리스너들이 OX:N을 OMEGA X 전체와 어떤 관계로 보길 바라나요?

Jaehan OMEGA X와 OX:N은 다르지만 궁극적으로는 같다고 말하고 싶어요. 항상 응원하고 믿어주는 팬들을 위해 계속 열심히 최선을 다하겠습니다. 언제나 고마워요, FOR X! ❤️

Xen 우리는 한 걸음씩 성장하는 모습을 계속 보여주고 싶습니다. 여러분의 응원이 그 여정에 큰 힘이 되니 계속해서 응원해 주세요. 항상 감사드립니다.

Jehyun 우리는 절대 포기하지 않으며, 가능한 모든 방식으로 더 자주 여러분을 만나기 위해 노력하고 있습니다. 앞으로 우리가 하는 일들을 기대해 주시고 계속 사랑 보내주세요. 감사합니다!

Yechan 학교나 직장, 혹은 미래에 대해 고민이 많은 분들에게 우리 음악과 공연이 작은 위로가 되었으면 합니다.