8月20日、CUBE Entertainmentは、i-dleのリーダーSOYEONが9月上旬にアルバムをリリースし、ソロアーティストとしてカムバックすると発表した。

現時点では日程や詳細は明らかになっていないが、8月18日のSOYEONのEBS Space Gonggam収録に参加したファンによると、アルバムは全8曲で構成されているという。収録では、ロック、軽快なポップ、バラードにまたがる楽曲を含め、全曲を披露した。

今回のソロリリースは、2021年に1stミニアルバム『Windy』でソロデビューして以来、約5年ぶりとなる。『Windy』から5年を経て、今回のアルバムでは、アーティストとしてどれだけ成長したのかを示す余地が十分にある。

SOYEONは2018年、ミニアルバム『I Am』で、旧名 (G)I-DLE だった i-dle のリーダーとしてデビューした。それ以降、同グループは「Nxde」「TOMBOY」「Queencard」「Wife」「Mono (feat. skaiwater)」といった楽曲で人気を集めてきた。これらはいずれも、ジェンダー規範や性差別を覆すような物語を内包している。「Nxde」は性的対象化への問題提起を、「Wife」は女性が専業主婦になるべきだという期待を扱い、「TOMBOY」「Queencard」「Mono」は、自己表現やジェンダーによる制約への拒否を後押しするかたちで、その構図を反転させている。

SOYEONはグループのリーダーであるだけでなく、プロデューサーの一人としても、こうした力強いメッセージの中心に立っている。彼女はi-dleのデビュー曲「LATATA」を自ら作詞・作曲・プロデュースし、その後も長年にわたって創作面で大きく関わり続けてきた。特に2022年、「TOMBOY」に先立ってグループのエグゼクティブ・プロデューサーの一人に名を連ねて以降は、制作全体に対する強いコントロールを発揮している。当時は、作品制作の内部にこれほど深く関わることは、今ほど自作自演型アーティストが多くなかったため、アイドルとしてはかなり珍しいことだった。SOYEONの実力を際立たせると同時に、彼女の存在感を強めるものでもあった。

2026年には、SOYEONはアイドルという役割を超えた別のアイデンティティを確立し、作詞・作曲およびプロデュースのクレジットではicebluerabbitというステージネームを使用するようになっている。彼女はi-dleの最近のワールドツアー [Syncopation] で未発表曲「icebluerabbit」を披露し、「Mono」のクレジットにもその名前が記載されていたことから、この名が彼女自身を指すものであることが確認された。

新たなソロアルバムによって、SOYEONはこの新しいアイデンティティをさらに確立することになるだろう。i-dleのコンセプトの枠を超えて、多面的なアーティスト兼プロデューサーとしての実力を示し、ひとりの個人としてのサウンドや意図を探求する作品になるとみられる。

9月上旬のリリースに先立ち、発売日と作品名に関する正式発表が近日中に行われる見込みだ。