K-pop全体には、実にさまざまなジャンルが含まれている。バブルガムポップ、ロック、ヒップホップなど、誰もが楽しめる何かがある。K-popはサウンドで分類されるというより、その時代性によって語られることが多い。いわゆる世代の概念だ。first gen、second gen、third gen、そしてその先へと続く。各世代で変化するのは、ファン文化の移り変わりやマーケティングの方向性、新たに生まれるトレンドに影響されながら、少しずつ形を変えていくものだ。そして各世代には、その世代を象徴する新しいアーティストたちが現れる。

K-bandシーンで今、存在感を増している新勢力のひとつがhrtz.wavだ。Kakao Entertainmentからデビューした5人組で、Mnetのサバイバル番組Steal Heart Clubで50人の参加者を相手に競い合い、グローバルバンドの座を勝ち取ったファイナリストたちによって結成された。2026年4月8日にリリースされたデビューEPThe First Waveで、hrtz.wavは今世代で注目すべき存在になり得る理由を示しているが、その大きな要素は、彼らの“音”だけでなく“在り方”にもある。

「hrtz」は、音波の周波数を測る単位であるhertzに由来する。つまり、1秒間にどれだけ音が振動するか、言い換えれば音の高さを示すものだ。「.wav」は、非圧縮でロスレスの音声ファイル形式を指し、むき出しで加工されていないサウンドを象徴している。合わせると、この名前は「Hearts Wave」と読める。音楽がもたらす感情的な共鳴と、彼らが起こそうとしている波の両方を込めたネーミングだ。

これは参加者たち自身の発案でもある。Steal Heart Clubの最終回では、最後に残った15人の参加者とファンに、優勝バンドの名前案を募り、その後、参加者たちが最も気に入ったものに投票した。hrtz.wavはKeitenが提案した候補のひとつで、最終的にメンバー全員で選んだ名前だった。

個性や洗練されたパフォーマンスを重視する一般的なアイドル系サバイバル番組とは異なり、Steal Heart Clubは音楽性により強くフォーカスしている。勝ち残った5人――ギターのKeiten、ベースのDane、ドラムのHagiwa、ボーカルのRiaan、キーボードのYoun Young-jun――は、それぞれの担当パートで1位を獲得したうえで、2025年12月23日にhrtz.wavとして発表された。

その結果生まれたのは、寄せ集めのアイドルユニットというより、たまたまバンドを組んだ友人たちのようなグループだ。ファンはテレビを通してその歩みを見守ってきた。メンバーのうち3人は韓国人、2人は日本人。この国籍のミックスは、国内だけでなくグローバルなアイデンティティを目指したものだ。

ただ、最も注目を集めるメンバーは、楽器や国籍で知られているわけではない。ドラマーのHagiwaは、これまで一度も公の場で素顔を明かしていない。彼はマスクの裏に顔を隠したまま、競い、演奏し、プロモーションを行っている。やがてその謎めいた設定が薄れていくような過去のグループとは違い、Hagiwaのキャラクターは、そのまま維持されることを前提に作られているようだ。本名、年齢、正体は非公開で、公式の誕生日も彼自身のものではなく、キャラクターが誕生した日になっている。この異例の徹底ぶりが、hrtz.wavに強い視覚的な印象を与え、目を離せない存在にしている。

このビジュアル面のアイデンティティは、音楽にも反映されている。The First Waveは全6曲入りのEPで、ギターリフ、徐々に盛り上がるドラム、バンドの演奏力を際立たせるベースラインなど、ライブ楽器を前面に出したポップロックサウンドが特徴だ。EP全体のテーマは“青春”、そしてそれに伴う複雑さだ。

タイトル曲「NINETEEN」が、そのムードを決定づける。5人全員が共作したこの曲は、大人になる手前に立つ感覚を描いている。韓国では19歳になることは法的な成人年齢にあたり大きな節目だが、それは誰にとっても通じる感情的な通過点でもある。EPはその後も、初期の恋心を描く「Dream」、別れを振り返る「Highlight」、そしてバンドとファンのつながりをまっすぐに歌う「Close To Me」へと続いていく。

反応は、その内容を裏づけている。リリース後、The First Waveの全6曲は発売から30日以内にMelon HOT100へ入り、各プラットフォーム全体ではデビューコンテンツが最初の2週間で3,000万ビューを突破した。フィジカル面では、The First WaveはHanteo Chartによると初週に26,000枚以上を売り上げ、4月5日から11日までの週のCircle Chart（韓国の国民的音楽チャート）で8位にランクインした。これまでのディスコグラフィーがないグループとしては、Steal Heart Clubで築いたファンベースが、番組を見て終わりではなかったことを示す数字だ。

K-popではライブ楽器を取り入れたサウンドがより人気を集めるようになっており、バンド系アクトへの関心は、ここ数年で国内外の両方から高まっている。hrtz.wavはこの波に早い段階で乗り込み、単なる1回のプロモーション期を超えて支えられるだけの強いコンセプトを携えている。マスク姿のメンバー、サバイバル番組から生まれた神話性、そして多国籍のラインナップが、意図的に作り込まれた物語性を生み出している。

hrtz.wavが自分たちの世代を代表する存在になるかどうかを断言するのは、まだ早い。だが、すでに彼らには必要な要素がそろっている。すぐに応援できるファンベース、明確なビジュアルアイデンティティ、そして成長の余地を感じさせる力強いデビューだ。変化が早く、忘れられるのはもっと早いこのジャンルにおいて、hrtz.wavが築いた土台は、簡単には見過ごせない。