新年の始めに音楽をリリースする主要なK-popスターの一人でいることは簡単なことではありません。 加えて、シングルやミニアルバムではなくデビューのフルアルバムで年を始めるというのはまったく別の話です。幸いなことに、CHUUはプレッシャーに強いことを知っています。

1月7日にリリースされたXO, My Cyberloveは、2025年4月の好評だったミニアルバムOnly cry in the rain以来の 新作で、全9曲のスタジオアルバムとして彼女のソロキャリアを新たな高みへと導きます。 このアルバムは、年の初めに印象に残るリリースの一つとして位置づけられると同時に、CHUUがソロとしての才能を確固たるものにした存在であることを改めて示しています。

最初に通して聴くと、このアルバムがCHUUをトレードマークでもあったはじけるようなキャラクターから、 甘さと成熟のちょうどよい中間を見つけた音楽をようやくリリースするアーティストへと転換させているのがはっきり分かります。 前作では“Only cry in the rain”や“Back in town”のような楽曲でこの新しい音楽性の布石が打たれていましたが、XO, My Cyberloveによって CHUUと彼女のファンはソロキャリアの今後の姿をより具体的に実感できるようになりました。

タイトル曲“XO, My Cyberlove”は、CHUUの花開くような歌声に導かれながら、切なさと不思議さを帯びた雰囲気で穏やかにアルバムを開きます。 この曲は今日のテクノロジー中心の環境で恋を探す人なら誰もが身につまされる話を語っており、 重みのある比喩や多義的な言葉を組み合わせることで、インターネットを主な場として恋愛の相手を求めるなかで 本物の何か──あるいは誰か──を見つけることがいかに難しいかを象徴的に表現しています。

曲が始まった瞬間から、聴き手はまるで聞いてはいけない親密な会話に割り込んでしまったような感覚になります。 CHUUが歌う “Can you see how I feel? / You probably don’t, silly me,” を耳にすると、 画面越しに本当の気持ちを伝えようとして失敗した最後の瞬間や、テキストで相手の感情を誤読してしまったときのことを誰もが思い出さずにはいられません。 プレコーラスでは彼女は「Caught between the virtual, dreams, and reality」と歌い、 現実と向き合おうとする中で自分が「A lone satellite」のように感じていることを表現します。

ある意味で、“XO, My Cyberlove”はこの仮想的なつながりの感覚を遠いディストピア的未来のように感じさせます。 ミュージックビデオでは、CHUUと男性の恋人役が小さな画面のついた岩のような形の電話で話しながらベッドに横たわったり、 並行する場所を歩いたりする様子が描かれます。残念ながら、私たちはすでに人工知能に癒しやつながりを求める時代に達しており、 歌詞や映像は不気味さと同時に、テクノロジーが身近にある世代にとってあまりにも共感を呼ぶものになっています。

タイトル曲は「X-O, X-O, my cyberlove / X-O, X-O, I've sighed enough」の反復で締めくくられ、 CHUUは21世紀の恋探しに疲弊している様子を見事に伝えると同時に、相手にもはや本当の気持ちを認めてほしいと促しています。

トラックが進むにつれて、聴き手は短編小説やそれぞれ独立したエピソードのような流れを通して、 曲ごとに前の曲とは異なる形の恋物語が結実していくのを感じます。 “Canary”はすばやく雰囲気を切り替え、 アルバムの物語をテクノロジーから自然界へと戻します。サビでは「Come flying to me / I miss your voice / The wingbeats that lifted me up」と力強く歌い、 かつて炭坑夫を危険から守るために使われたカナリアのように、相手に自分の声を聞いてほしいと訴えかけます。

“Cocktail Dress”はタイトル曲の現代的なラブストーリーから一歩離れ、外に出て自分自身をもっと好きになることへの賛歌を歌います。 この曲はCHUUのより成熟した歌声を前面に押し出しており、テーマに完璧にマッチしています。

“Teeny Tiny Heart”は、彼女のLOONAでのデビューソロ曲“Heart Attack”の充実版のように感じられ、 恋している相手だけでなく自分自身の心にも語りかけ、ラストのブリッジとサビでは自分を愛することを許してほしいと まるで青春映画のクライマックスのように訴えかけます。 “Love Potion”のアフロビートのリズムは、ほとんど超自然的な恋物語を示唆し、 真の神の介入を必要とするような感覚を与えます。一方で“Hide & Seek”は、幼なじみから恋人へと発展する遊び心のある物語で、 CHUUのキャラクターがぐるぐる走り回り、気づかない相手の注意を引こうと息を切らすような場面が連続します。

デビューとなるフルアルバムとして、XO, My Cyberloveは自分の方向性を完全に掌握したアーティスト像を示しています。 ここでは甘さと成熟が対立するのではなく共存しており、自己証明のためではなく、不快でも正直であることを選ぶソロの未来を指し示す、 思慮深く自信に満ちたデビュー作です。