2019年にWembley Stadiumで韓国アーティストとして初めてヘッドライナーを務めて歴史を作ってから7年、BTSが来週ついにUKへ戻ってくる。しかも今回は、街そのものがショーの一部になっている。

グループは7月6日と7日の2夜、ARIRANGワールドツアーでTottenham Hotspur Stadiumに登場する。UKでの公演は2019年以来初めてだ。だが、コンサートそのものは周囲で起きていることに比べれば、むしろ副次的なものに近い。BTS THE CITY "ARIRANG" LONDONは、7月4日から10日までロンドン各地の複数の会場で展開される。その規模は、少し立ち止まって受け止める価値がある。London EyeはBTSへの敬意を込めてライトアップされ、ブランド船がThamesを運航。Korean Cultural Centre UKでは展示会が開かれ、WestfieldではNikeとのコラボポップアップ、OuternetではSamsungの体験スペース、Korean Tourism Organisationのアクティベーション、DalstonではJUNG Festivalのマーケットが展開されるほか、Bethnal GreenからCanary Wharf、Sohoに至るまで、ロンドン各地の十数軒を超える韓国レストランがこの1週間、BTS THE CITYの傘の下で営業する。

ここまでのことをヨーロッパの都市で実現したK-popアーティストは、ほかにいない。西洋のポップアクトですら、単独のツアー日程にこれほどの制度的・商業的な支援が重なった例はない。これは、ひとつのグループが音楽業界の通常の枠組みを完全に超えたとき、何が起こるのかを示している。

ARIRANGは、韓国で7人全員が義務兵役を終えてから初めての作品であり、ライブ活動でもある。その背景にあるデータは、ファン層がしっかりと維持されていたことを示している。Luminateのデータによると、ARIRANGは3月のリリース後最初の8週間で、Spotify、Apple Music、YouTube Musicを通じて全世界で38億回再生を記録した。14曲すべてがそれぞれ1億回再生を突破。リードシングル「SWIM」は、2026年にSpotifyで5億回再生に到達した初の楽曲になったと報じられている。

これらの数字は、この10年の主要なポップリリースと並べてもまったく見劣りしない。だが、それ以上に示唆的なのは、表面の下にあるLuminateのエンゲージメントデータだ。superfan層は9％に達し、strong affinityは15％、engaged listenersは26％。いずれの指標も前年比で2〜5ポイント上昇し、過去最高を記録している。パラソーシャルな忠誠心が頻繁に語られながらも、測定されることは少ない音楽業界において、BTSはそれを維持するだけでなく、大規模に深めているように見える。

同時に、Luminateは通常のK-popオーディエンス像には当てはまらない新たなリスニング層も特定した。それは、ふだんは韓国のポップにあまり関心を示さないものの、BTSには反応するヒップホップ志向のリスナーだ。この層は認知層のおよそ7％を占め、そのうち38％がHispanicまたはLatinoと回答している。これは興味深い数字だ。つまり、ジャンルの帰属よりも、アーティストそのものの引力のほうが重要になっている段階にBTSが到達していることを示唆している。

この流れの中で、ロンドンは特別な意味を持つ。2019年にBTSがWembleyのヘッドライナーを務めたとき、韓国グループとして初の快挙となった。そこからTottenham Hotspur Stadiumへ戻り、都市全体を巻き込むカルチャープログラムを伴う形での再訪は、通常のスタジアムツアーの理屈を超えた何かを示している。以前はLas Vegasでも実施されたTHE CITYプロジェクトは、ランドマークのライトアップ、地元ビジネスとの提携、没入型のファン施策を通じて、コンサートをより広い体験へと拡張するよう設計されている。ロンドンでは、地元の飲食店、Nikeとのコラボポップアップ、Samsungの連携施策、そしてKorean Tourism Organisationの参加がそれにあたる。2夜限りの公演を1週間の都市イベントへと変える、商業的かつ文化的な接点の網だ。

BTSはロンドンをひとつの主張として扱っている。いま世界で最も成功しているアクトは、街でパフォーマンスをするだけではない。街そのものを丸ごと占めるのだ、と。