Kata "mamihlapinatapai" terkenal sulit diterjemahkan. Berasal dari bahasa Yaghan di Tierra del Fuego, kata itu menggambarkan momen tegang tanpa kata antara dua orang yang sama-sama menginginkan sesuatu tapi tidak ada yang mau menjadi yang pertama mengatakannya. Pilihan judul album seperti ini terasa aneh untuk K-pop – tapi justru itulah yang membuatnya efektif.

Mini album keempat ILLIT, MAMIHLAPINATAPAI, yang sudah dirilis, mengambil keheningan penuh muatan itu sebagai cetak biru emosionalnya. Kelima anggota grup ini selalu berkarya di ruang antara keinginan dan belum memilikinya sepenuhnya, dan di sini mereka menjadikan ketegangan itu lebih eksplisit – lewat lima lagu yang bergerak dari percaya diri yang main-main ke kerentanan dan kembali lagi.

Single utama "It's Me" adalah pusat dan pernyataan misi album ini. Dibangun di sekitar konsep K-pop 'bias' — favorit yang dipilih penggemar dalam sebuah grup — lagu ini merebut kembali istilah itu dari fandom dan mengarahkannya kembali ke orang yang sedang kamu taksir. Konsepnya sederhana dan cerdas: "I'm your bias" sebagai pernyataan, bukan pertanyaan. Secara sonik lagu ini menandai wilayah baru bagi ILLIT, memadukan kecakapan mereka dalam membuat hook yang mudah diingat dengan aransemen yang dipengaruhi oleh techno.

Video musik menegaskan lagi energi konsep itu. Para member muncul dari sudut yang tak terduga, mengarahkan tatapan tajam langsung ke lensa – setengah pengejaran, setengah pertunjukan. Adegan dance battle memecah romantisme dengan sesuatu yang lebih main-main, dan estetika khas "ILLIT-core" grup ini terlihat sepenuhnya: sporty, kitsch, dan sengaja berbeda.

Sisa album mengisi rentang emosional tersebut. "GRWM (Get Ready With Me)" memanfaatkan keintiman sehari-hari dari ritual bersiap sebagai bentuk koneksi; "paw, paw!" melunak menjadi sesuatu yang lebih lembut; lagu judul mengurai tarik-ulur keinginan bersama yang dibiarkan tak terucap; dan penutup "Love, older you" mengakhiri semuanya dengan nada refleksi diri yang hangat. Ini merupakan alur yang koheren yang memberi bobot nyata pada album di luar single utamanya.

ILLIT telah membangun menuju sesuatu seperti ini sejak debut mereka – dan MAMIHLAPINATAPAI terasa seperti artikulasi paling jelas sejauh ini tentang apa sebenarnya yang mereka kejar. "Dari koreografi dan vokal hingga konsep keseluruhan, setiap bagian dari album ini mendorong kami ke arah baru," kata grup itu menjelang perilisan.

Mereka saat ini sedang menjalani tur headline pertama mereka, 'PRESS START♥︎', dengan debut di AS yang dijadwalkan pada KCON LA bulan Agustus ini.